Circuit WTA 2008

Doha - Mauresmo éliminée

Amélie Mauresmo a trébuché au deuxième tour du tournoi de Doha. Elle a été dominée par la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn, pourtant classée 101e à la WTA, (7-6[7], 7-5).

La Française ne gardera pas un bon souvenir de son passage au Qatar. Déjà au premier tour, elle avait souffert pour battre la jeune Allemande Sabine Lisicki (7-6[2], 6-3). Face à une Tanasugarn qui l'a breakée à six reprises, elle n'a jamais été en mesure de prendre le match à son compte. Mauresmo s'est même écroulée à la fin du dernier set. Menant 5-3, elle a finalement laissé son adversaire la dépasser.

Depuis le début de la saison, Amélie Mauresmo n'a pas fait mieux qu'atteindre les quarts de finale (à Gold Coast puis à l'Open Gaz de France de Paris).

Il n'y a désormais plus de Françaises en lice dans le tournoi qatari. Marion Bartoli a cédé au deuxième tour face à Caroline Wozniacki (6-2, 6-3) puis Nathalie Dechy, (7-5, 7-5) contre la Russe Svetlana Kuznetsova, et Virginie Razzano, (6-1, 7-6 [3]) face à l'Israélienne Shahar Peer, l'ont imitée.

Doha - Les têtes de série coupées

Le vent violent du Qatar a provoqué des ravages au tournoi de Doha. Cinq têtes de série sont tombées jeudi dès les huitièmes de finale, dont les deux premières. Si la Serbe Ana Ivanovic (n°1), touchée à la cheville gauche au tour précédent, a préféré déclarer forfait avant de jouer contre la Polonaise Agnieszka Radwanska (n°16), la Russe Svetlana Kuznetsova (n°2), a, elle, été battue à la régulière (6-3, 7-6 [8]) par l'Allemande Sybille Bammer (n°15).

Kuznetsova s'est plainte du vent tourbillonant qui brouille tous les repères. «J'ai commencé à mieux jouer à la fin du match, a déclaré la Russe, qui a servi pour le set à 5-4 dans le deuxième set, mais dans ces conditions, c'était presque impossible de disputer un match normal. Plusieurs fois, je me suis dit : "ils vont tout annuler, c'est un désastre". Je ne pouvais pas jouer la balle, j'étais même embarassée de rester là.»

Ivanovic avait plutôt des soucis avec sa cheville, tordue lors d'une glissade sur la ligne de fond de cour à 6-3, 5-1 au premier tour. «C'est encore très douloureux quand je pose le pied par terre, a-t-elle expliqué. Je suis très déçue de la manière dont se termine ce tournoi. J'ai gardé mon pied dans la glace toute la nuit et je me suis réveillée toutes les heures, donc je n'ai pas beaucoup dormi. Mais ce n'est pas une blessure majeure.»

Les autres têtes de série battues sont Venus Williams (n°6), Dinara Safina (n°11) et Shahar Peer (n°12). L'Américaine, qui disputait son deuxième tournoi de l'année après l'Open d'Australie, a été battue par la Slovaque Dominika Cibulkova (6-3, 6-3). La Russe a perdu contre sa compatriote Vera Zvonareva (7-5, 6-3). Enfin l'Israélienne n'a pas pesé bien lourd devant la Chinoise Na Li (6-1, 6-3). En revanche, la Serbe Jelena Jankovic (n°3) n'a connu aucune difficulté contre la Japonaise Ai Sugiyama (6-1, 6-2), tout comme la Russe Maria Sharapova (n°4) contre la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn (6-2, 6-2).

Mauresmo ca sent la fin la quand meme tant qu'elle n'améliorera pas son mental ca n'ira pas mieux non plus

Ouais elle est de plus en plus friable mentalement et dans le jeu c'est une vraie descente aux enfers...et même notre soi-disant leader Bartoli ne fait rien en ce début d'année

non ca confirme que battre Henin à Wimbly était un terrible coup de pot

Ouais la grâce divine en quelque sorte^^enfin elle a quand même fait des perfs honorables par la suite, là elle se fait taper par des qualifiées

Doha - On n'arrête plus Sharapova

Maria Sharapova a remporté, dimanche, le tournoi de Doha pour la deuxième fois de sa carrière après un premier succès en 2005. En finale, elle a pris le meilleur en trois manches sur sa compatriote Vera Zvonareva (6-1, 2-6, 6-0), de retour après deux mois loin des courts suite à une entorse à une cheville. Sharapova est donc toujours invaincue cette saison après le titre conquis à l'Open d'Australie, ses deux matches remportés en Fed Cup et donc ce titre décroché cette semaine, le 18e de sa carrière.

La finale a pris un drôle de visage entre deux joueuses qui n'ont pas joué leur meilleur tennis au même moment. Sharapova a pris rapidement le contrôle pour s'adjuger la première manche (6-1) face à une adversaire qui disputait sa première finale dans un Tier I. Zvonareva, finaliste cette saison à Hobart, a mis du temps à entrer dans le match mais l'ancienne n°9 mondiale (août 2004) a retrouvé la bonne carburation dès le début de la deuxième manche. Quelques hésitations de Sharapova en coup droit, un peu de déconcentration au service et Zvonareva était relancée. Prenant la balle très tôt, variant les rythmes grâce à quelques slices et trouvant de très bons angles, elle est parvenue à inverser la tendance (6-2) face à une Sharapova manifestement agacée.

Cette dernière a profité de la pause avant la manche décisive pour faire appel à son coach et le résultat a été immédiat. Très agressive et lâchant des coups énormes en coup droit, elle a fait se résigner son adversaire (3-0). Constamment débordée, Zvonareva s'est retrouvée bien trop loin de sa ligne pour reproduire le jeu agressif du deuxième set. Sharapova, elle, a terminé en roue libre (6-0), en jouant vers l'avant avec beaucoup de réussite. Elle a ainsi conservé son invincibilité en 2008.

Dubaï - Kuznetsova sort Mauresmo

Perdre dès les quarts de finale n'est jamais une sinécure, surtout pour une ancienne n°1 mondiale. Mais frôler un troisième set et retrouver des sensations pendant une manche face à la n°3 mondiale et tête de série n°2 est toujours bon à prendre pour Amélie Mauresmo. La Française, qui tente de se relancer après des mois très difficiles et une chute au classement WTA, a cédé jeudi à Dubaï face à son habituelle partenaire de double, la Russe Svetlana Kuznetsova, 6-1, 7-6 (4).

De la première manche, Mauresmo n'aura en revanche pas grand chose à retenir. Breakée dès son premier jeu de service et menée 3-0 en un souffle malgré un bon pourcentage de 69% de réussite en première balle dans ce set, elle ne parvient pas à obtenir une balle de débreak. 6-1, tournez la page. A l'inverse, c'est par un jeu blanc sur son engagement qu'elle débute la deuxième manche, puis, appliquée à l'extrême, parvient à surprendre deux fois la Russe pour mener 5-3.

Le seizième jeu est probablement celui qui aura offert le plus d'enseignements à Amélie Mauresmo, mais aussi le plus de frustration. Menée 30-40, elle parvient à prendre l'avantage et s'offrir une unique balle de set, gâchée. Les gestes manquent de fluidité, Kuznetsova ne joue pas, elle non plus, son meilleur tennis, comme souvent quand s'affrontent deux joueuses qui se connaissent aussi bien. Mais elle débreake, se hisse jusqu'au jeu décisif, remporté avec maîtrise. Une défaite qui fait mal, qui montre clairement les limites actuelles de la Française, mais qui ne pourra pas entamer un peu plus sa confiance, bien au contraire.

Fin de règne pour Henin... mais à Dubaï seulement

La première des quatre fois où Justine Henin avait soulevé le trophée aux Emirats Arabes Unis, c'était en 2003, et la joueuse belge, alors classée 4e mondiale, avait dominé en finale Monica Seles. Depuis, trois autres trophées en autant de participations (2004, 2006 et 2007) sont venus enrichir un palmarès éloquent de 41 titres sur le circuit. En tant que n°1 mondiale et double tenante du titre, Henin partait donc logiquement favorite dans son quart de finale face à Francesca Schiavone. Au final, la Belge a concédé sa première défaite contre l'Italienne (7-6 [3], 7-6 [4]), en huit rencontres.

Pourtant, la 29e joueuse mondiale lui a donné l'occasion de revenir dans la partie dans le deuxième set. Alors que Schiavone menait 5-2, service à suivre, Henin, dos au mur, prenait le service de son adversaire, sauvait une balle de match à 5-4 sur l'engagement de la Transalpine, puis revenait à 5-5. Sous pression, l'Italienne reculait encore et se voyait menée 6-5... Avant de pousser la n°1 mondiale dans ses retranchements, et finalement conclure après plus de 2h15 de match sur une attaque de coup droit long de ligne, trop appuyée pour être remise dans le court par Henin. Arrêtée pour la première fois de sa carrière à Dubaï, c'est également la première fois depuis Miami en 2006, que la Wallonne sera absente du dernier carré d'un tournoi.

Acapulco - Cornet en demi-finale

Toujours pas de problème pour Alizé Cornet, tête de série n°2 à Acapulco. La jeune française a dominé l'Ukrainienne Mariya Koryttseva (6-4, 6-0), dans la nuit de jeudi à vendredi. Elle rencontrera l'Américaine Jill Craybas pour une place en finale du tournoi mexicain, appartenant à la catégorie Tier 3. L'autre demi-finale opposera l'Italienne Flavia Pennetta (n°1) à l'Estonienne Edina Gallovits (n°7).

Dubaï - Finale Dementieva-Kuznetsova

Kuznetsova à l'usure

Les deux demi-finales du tournoi de Dubaï vendredi ont donné lieu à autant de luttes féroces. En fin d'après-midi, Elena Dementieva s'est qualifiée pour la finale aux dépens de Francesca Schiavone (5-7, 7-5, 6-2). Plus tôt, Svetlana Kuznetsova s'était qualifiée pour la finale au terme d'un match épique contre Jelena Jankovic (5-7, 6-4, 6-3). Au coude à coude, les numéros 3 et 4 mondiales ont livré la rencontre la plus intense du tournoi, une rencontre de 2h45 où les ouvertures ont été nombreuses (22 balles de break pour la Serbe, 21 pour la Russe) mais qui s'est jouée sur quelques détails.

Deux points peuvent ainsi symboliser l'indécision : tout d'abord lorsque la Russe, un peu timorée dans ses attaques, remportait la deuxième manche sur une volée amortie... par le filet. Ou dans la troisième manche, lorsque Jankovic échouait à prendre le service de son adversaire en reprenant (sans réussite) une balle destinée à tomber dans le couloir. A ce moment-là, la Serbe, dont la longueur de balle avait été décisive pendant une heure et demie, avait déjà perdu une partie de sa lucidité et de sa fraîcheur physique. Moins incisive sur son engagement, Jankovic subissait un même temps la montée en régime du service de la Russe (49% de première balle au premier set, 69% au troisième). Indécis jusqu'au bout, le match a basculé en faveur de la Russe, sur sa septième balle de match. A l'usure.

Dementieva épuise Schiavone

En finale, la Russe rencontrera sa compatriote Elena Dementieva, qui a livré une lutte non moins homérique face à Francesca Schiavone quelques heures plus tard dans l'autre demi-finale. Dementieva a lutté 2h50' pour se défaire en trois sets (5-7, 7-5, 6-2) de son adversaire, apparemment touchée au mollet dans la troisième manche. Cette rencontre, comme la précédente, a ravi le public de Dubaï tant les rebondissements ont été nombreux. Dementieva a en effet servi pour le gain du premier set (5-4) avant de devoir céder (7-5) face à la régularité et l'audace au filet de la récente tombeuse de Justine Henin. Scénario identique dans la deuxième manche, avec une Russe de nouveau tendue à la conclusion mais qui a cette fois su refaire le break dans la foulée avant de conclure (7-5).

Une balle de set qui avait des allures de balle de match tant Schiavione commençait à donner de sérieux signes de fatigue. Menée 3-0 dans le set décisif, elle a ainsi fait appel au kiné qui a bandé son mollet droit. En vain. Face à une joueuse qui est connu pour sa réussité insolente dans les matches en trois sets, l'Italienne a dû s'incliner. Ecroulée sur sa chaise à la fin du match, Dementieva devra avoir retrouvé un peu de fraîcheur avant d'affronter dimanche Kuznetsova, qui mène 5-3 dans leurs confrontations.

Acapulco - Cornet, première finale

La Française Alizé Cornet (n°2), 18 ans, va disputer sa première finale sur le circuit WTA suite à la victoire décrochée en demie à Acapulco face à Jill Craybas (6-2, 6-2). Elle tentera de décrocher le premier titre de sa carrière face à la gagnante du match entre l'Italienne Flavia Pennetta (n°1) et l'Estonienne Kaia Kanepi. Cornet pourrait donc éventuellement prendre sa revanche sur Pennetta, qui l'avait éliminée l'an dernier dans ce tournoi au stade des quarts de finale. L'Italienne était finaliste la saison passée et s'était inclinée contre la Française Emilie Loit.

Acapulco - Cornet rate le coche

Alizé Cornet devra encore patienter pour remporter son premier tournoi WTA. La jeune Française s'est en effet inclinée samedi en finale à Acapulco, dominée par Flavia Pennetta en trois manches (6-0, 4-6, 6-1). L'affaire aurait même pu être pliée plus tôt si l'Italienne n'avait pas eu le bras qui tremble au moment de porter le coup de grâce. Après un premier set très facilement remporté, grâce aussi aux nombreuses fautes de son adversaire, Flavia Pennetta avait en effet fait le break pour mener 4-3 dans la deuxième manche. «J'ai alors pensé à la victoire et je suis devenue un peu nerveuse», admet l'Italienne sur le site de la WTA. Cornet profitait de la chance pour remporter les trois jeux suivants et la manche.

Dans l'ultime set, Alizé Cornet ne trouvait plus la solution. «Je me battais à tous les jeux de service, mais elle a joué le troisième set comme le premier, et a logiquement gagné», explique la Française. En effet, l'Italienne déroulait pour finalement remporter son deuxième titre à Acapulco, après 2005. Un tournoi que Flavia Pennetta semble apprécier particulièrement, puisqu'elle y disputait sa cinquième finale consécutive. Pour Alizé Cornet, qui jouait sa première finale sur le circuit WTA, le premier titre attendra. Mais à tout juste 18 ans, la Française a encore l'avenir devant elle.

Dubaï - Dementieva la plus forte

Elena Dementieva (n°8) a tenu samedi à mettre un point final à sa semaine de rêve aux Emirats en remportant la finale du tournoi de Dubaï aux dépens de Svetlana Kuznetsova, tête de série n°2, en trois sets (4-6, 6-3, 6-2). Pour la troisième fois consécutive en trois jours, la Russe, pourtant moins bien classée, s'est imposée au terme d'une bataille acharnée (2h09'). Dementieva s'adjuge ainsi le neuvième titre de sa carrière, son premier en 2008. Elle prive aussi au passage sa compatriote du sien, elle qui s'était déjà inclinée en finale du tournoi de Sydney en début de saison.

Le moins que l'on puisse dire, c'est que les deux jeunes femmes n'ont pas ménagé leurs efforts durant cette semaine passée dans le Golfe persique. Même si la finale s'est déroulée en nocturne, la chaleur était encore pesante sur le court central alors que les joueuses entraient en scène. Sans doute aussi fatiguée par son marathon de la veille contre Fransesca Schaivone (2h50'), Elena Dementiva tardait du reste à trouver le bon rythme. Son adversaire n'en demandait pas tant pour s'échapper d'entrée au score et mener 2-0. Mais la réaction de l'aînée des deux finalistes ne se faisait pas attendre : alignant trois jeux consécutifs, Dementieva prenait la tête avant à nouveau de se faire surprendre. Svetlana Kuznetsova, plus précise dans ses attaques et solide en fond de court, reprenait l'avantage (5-3) mais, alors qu'elle avait l'occasion de conclure sur son service, elle se faisait à son tour dérober sa mise en jeu (5-4). Décidémment, la fébrilité était de mise dans ce premier set. Pour preuve, sur un ultime coup droit, Kuznetsova empochait la première manche (6-4).

Dementieva plus fraîche physiquement

Rôdée à l'exercice du match à rallonge depuis ses victoires étriquées en quarts et en demies, Dementieva ne s'affolait pourtant pas à l'entame du deuxième set. Mieux, elle débutait même sur les chapeaux de roues en faisant le break (4-1). Dès lors, la Russe ne lâchait plus la tête et s'envolait au tableau d'affichage grâce à une agressivité retrouvée. Au moment d'égaliser à une manche partout, elle semblait même plus en forme que sa compatriote, qui montrait des signes inquiétants de nervosité et de fatigue. Kuznetsova, elle aussi qualifiée en finale au prix d'une lutte de tous les instants face à Jelena Jankovic, accusait en effet sérieusement le coup au début du troisième set (0-3). Un relâchement coupable qui lui coûtait finalement la victoire puisque Dementieva ne se privait pas de conclure sur sa première balle de match (6-2).

Battue pour la sixième fois d'affilée en finale, après ses cinq revers la saison passée (Doha, Indian Wells, Berlin, Rome, US Open), la n°3 mondiale semble avoir perdu la solution au moment de terminer le travail. Pour Elena Dementieva au contraire, le succès est total, puisqu'elle réintègrera lundi le Top 10 après l'avoir quitté pour la première fois depuis quatre ans.


Memphis - Davenport au top

Comme tout au long de la semaine, Lindsay Davenport a impressionné samedi en finale du tournoi de Memphis. L'Américaine a surclassé la Bélarusse Olga Govortsova (6-2, 6-1), qui jouait la première finale de sa jeune carrière, en un peu moins d'une heure. L'ancienne numéro un mondial a été intraitable notamment sur son service, avec 77% de première balle, 8 aces et seulement 7 points cédés sur sa mise en jeu.

Lindsay Davenport remporte là le 55e titre de sa carrière, le deuxième cette saison après Auckland, et prouve une nouvelle fois qu'elle a retrouvé son meilleur niveau depuis son retour sur le circuit en septembre, quelques mois après avoir donné naissance à son premier enfant. Son bilan est désormais de 24 victoires pour 2 défaites, dont une en 2008 face à Sharapova à l'Open d'Australie. A ce rythme, l'Américaine ne devrait pas rester 48e mondiale très longtemps.

Indian Wells - Finale Kuznetsova-Ivanovic

L'une était la plus fraiche lors de la première demi-finale, l'autre la moins nerveuse durant la seconde, et elle se retrouveront en finale du Tier1 d'Indian Wells dimanche. Victorieuse (6-3, 5-7, 6-2) de sa compatriote Maria Sharapova (n°5), éreintée par une série de dix-huit victoires consécutives, la Russe Svetlana Kuznetsova (n°2) affrontera la Serbe Ana Ivanovic (n°1), qui a remporté sa cinquième victoire en six duels contre sa partenaire de Fed Cup Jelena Jankovic (7-6[3], 6-3).

Aucune des deux joueuses encore en lice n'a gagné de tournoi cette saison malgré une finale à l'Open d'Australie pour Ivanovic et deux dans des Tier2 pour "Kuznets". A l'inverse, Maria Sharapova était rassasiée et hésite à déclarer forfait pour le Tier1 de Miami qui débute lundi prochain. «Je ne pense pas que Maria a joué comme elle peut le faire d'habitude, a estimé Kuznetsova, qui ne l'avait plus battue depuis presque deux ans. Par contre, moi je l'ai fait.» Ce qui ne l'a pas empêché de faire une double faute sur une balle de break et de set dans la deuxième manche. «Il y a eu quelques points qui auraient pu changer le match mais elle a a fini par les gagner», a regretté Sharapova, qui a perdu son service d'entrée dans le troisième set avant de le concéder de nouveau dans le cinquième jeu sur un revers gagnant le long de la ligne de Kuznetsova, finaliste de l'édition 2007 battue par Daniela Hantuchova.

Ivanovic pourrait tirer bénéfice de cette partie en trois sets après avoir repoussé Jelena Jankovic en 1h25. «Dans le premier set, nous étions un peu nerveuses toutes les deux et le jeu n'était pas très bon», a reconnu Ivanovic, qui a fait la différence dans ce set grâce à sa première balle (69% de réussite, 83% de points gagnés). «Je savais qu'il fallait être forte et ne pas montrer mes émotions. J'ai très bien réussi à garder mon calme et ça a été la clé. Je suis très fière de la manière dont j'ai joué cette semaine», a ajouté la Serbe, qui a converti les deux balles de break qu'elle a eues dans la deuxième manche alors que Jankovic en a eu autant, en vain.

Indian Wells - Ivanovic en patronne

Ana Ivanovic a fait respecter son rang de tête de série n°1 en s'adjugeant le titre, dimanche, à Indian Wells face à la Russe Svetlana Kuznetsova (n°2) en deux manches (6-4, 6-3). La Serbe, finaliste du dernier Open d'Australie, a ainsi décroché le premier titre de sa saison, le sixième de sa carrière, et s'est encore un peu plus affirmé comme prétendante à la couronne de Justine Henin. Kuznetsova, elle, a perdu sa troisième finale de la saison après Sydney et Dubaï.

Si Maria Sharapova, victorieuse à l'Open d'Australie et à Doha, est la joueuse en forme de ce début de saison, Ana Ivanovic est bien sa dauphine. La Belge Justine Henin, toujours n°1 mondiale, mais mise sur la touche pour cause de blessure à un genou, sent plus que jamais la menace arriver. D'autant qu'il faut ajouter à la meute des poursuivantes, l'autre Serbe Jelena Jankovic (n°3), battue par Ivanovic en demi-finale et qui grignote elle aussi des points. A Indian Wells, Ivanovic n'a laissé filer que deux sets, au premier tour face à la Roumaine Olaru et en 8es face à l'Italienne Francesca Schiavone (n°13). La suite a été une démonstration. En finale, Kuznetsova, tombeuse de Sharapova en demi-finales, n'a pu que constater les dégâts : un service de plomb, un coup droit qui met à trois mètres de la balle et une qualité de déplacement qui a fait d'énormes progrès, tout autant que sa volée. «Je savais que je devais être agressive aujourd'hui et rentrer dans le court aussi souvent que possible» a précisé la Serbe à l'issue de la rencontre.

La Serbe a en effet fait tout le jeu, prenant les échanges à son compte en patronne, le poing serré et l'oeil rageur. En face, la Russe a commis trop de fautes et s'est retrouvée trop loin de sa ligne de fond pour inverser la tendance. Certes, elle a eu la première balle de break à 2-1 dans le premier set et a recollé dans le deuxième après avoir perdu sa mise en jeu (2-1), mais ces signes de révolte n'ont pas suffi. La faute à la plus grande puissance de la Serbe, qui a constamment pris de vitesse son adversaire et gagné la bataille des coups droits. Un break décisif à 4-4 dans la première manche et un autre, le troisième du match, à 3-3 dans la deuxième auront plié l'affaire, tout comme les 30 points gagnants.

«Perdre fait jours mal, mais je préfère tout de même me trouver en finale et perdre. Elle a très bien joué dans le premier set et sur chaque point important elle a touché les lignes. Je pense que j'ai tout de même un peu trop joué sur son coup droit» a confié la perdante du jour. Ivanovic a ainsi remporté sa cinquième victoire sur Kuznetsova en six confrontations et s'est offert encore un peu plus de confiance dans sa chasse à la place de n°1 mondiale. Justine Henin, qui sera de retour à Miami pour défendre sa place de finaliste, est prévenue.

Amelia Island - Mauresmo en 2 temps

Les deux Françaises qui jouaient ce mercredi sur la terre battue d'Amelia Island se sont toutes les deux qualifiées pour les 8es de finale du tournoi. Si la victoire (7-5, 6-1) d'Amélie Mauresmo (n°11) face à la jeune invitée roumaine Sorana Cirstea était attendue, celle d'Alizé Cornet face à l'autrichienne Sybille Bammer (6-1, 6-3) est une heureuse surprise. Et contrairement à ce que l'on pouvait penser, la plus jeune des deux Tricolores est celle qui s'est imposée le plus facilement. Car, comme face à l'Ukrainienne Olga Savchuk (6-0, 7-5) lundi, Mauresmo a alterné le bon et le moins bon. Ou plutôt le moins bon et le bon.

Car si la deuxième manche a été une formalité, l'ex-n°1 mondiale a souffert mille maux pour prendre le dessus dans la première, où elle avait un double break de retard et était menée 4-1. En huitièmes de finale, Mauresmo devra être d'entrée dans son match face à une adversaire plus expérimentée, que ce soit l'Argentine Gisella Dulko ou la Polonaise Agnieszka Radwanska. Un peu plus tôt dans la soirée, Alizé Cornet (49e mondiale) avait réussi une vraie performance en dominant en deux sets secs la tête de série n°9, l'Autrichienne Sybille Bammer (23e mondiale). Les Françaises seront donc trois en huitièmes de finale après la qualification mardi de Virginie Razzano aux dépens de la Polonaise Marta Domachowska. En revanche, Marion Bartoli a été éliminée sans gloire dès son entrée en lice par la modeste bélarusse Govortsova.

Amelia Island - Mauresmo a bataillé

Trois sur trois pour les Françaises, jeudi lors des huitièmes de finale du tournoi d'Amelia Island. Amélie Mauresmo, dernière en lice, a dû batailler 2h34 face à la Polonaise Agnieszka Radwanska (3-6, 7-5, 7-6(6)), après avoir pourtant servi pour le gain de la rencontre, à 5-3 dans la dernière manche. Elle a ensuite réussi à sauver une balle de match dans le jeu décisif, avant de s'imposer pour atteindre les quarts de finale.

Mauresmo y rejoint ses deux compatriotes, Virginie Razzano et Alizé Cornet, qui s'étaient qualifiées un peu plus tôt. Razzano a battu la Biélorusse Olga Govortsova (6-2, 7-5), juste avant que sa cadette ne domine Elena Vesnina (6-1, 7-5). Les deux joueuses s'affronteront pour une place dans le dernier carré.

Amelia Island - Mauresmo éliminée

Il n'y aura qu'une seule Française dans le dernier carré du tournoi d'Amelia Island. Quelques heures après la qualification vendredi d'Alizé Cornet, Amélie Mauresmo a manqué l'occasion de retrouver sa compatriote en demi-finales. L'ex-n°1 mondiale (photo archives L'Équipe) s'est inclinée en deux manches contre la Slovaque Dominika Cibulkova (6-1, 7-6[6]). Comme depuis le début de la semaine, la Francilienne est passé au travers d'un set, le premier, qu'elle a cédé en 36 minutes. Mais elle a aussi craqué dans le deuxième alors qu'elle menait 5 jeux à 3 puis à nouveau 3-0 dans le jeu décisif. La jeune Slovaque, qui s'était entraînée avec Mauresmo à Miami, a finalement trouvé la force pour l'emporter. «Je me suis battue sur chaque point, a expliqué Cibulkova. Je n'avais jamais joué contre Mauresmo. Quand j'étais petite, je la voyais toujours à la TV, elle était comme une idole pour moi.» Pour Amélie, le temps passe décidément....

La montée en puissance de Cornet

En fin d'après-midi vendredi, Alizé Cornet était sortie victorieuse du duel 100% français qui l'opposait à la 27e mondiale Virginie Razzano (6-4, 6-2). La Niçoise de dix-huit ans, 49e mondiale, s'est ainsi qualifiée pour la première demi-finale de sa carrière dans un Tier2. Dans l'autre moitié du tableau, Maria Sharapova est passée mais a peiné. Il a en effet fallu 2h43 à la tête de série n°1 du tournoi floridien pour se défaire de l'Ukrainienne Alona Bondarenko (6-7 [9], 6-3, 6-2). En demi-finales, la 5e mondiale sera opposée à Lindsay Davenport qui a, elle, gagné son ticket pour le dernier carré en dominant la Hongroise Agnes Szavay (6-4, 7-6[3]). Net avantage à la Russe (5-1) qui reste sur une véritable correction infligée à l'Américaine lors de leur dernier affrontement, lors de l'Open d'Australie (6-1, 6-3). Mais cette fois, sur la terre battue américaine, tout peut arriver.

Amelia Island - Cornet, fin de parcours
Non, Alizé Cornet n'imitera pas Tatiana Golovin en ouvrant son palmarès à Amelia Island à 18 ans. Et, non, Lindsay Davenport ne remportera pas sur la terre battue floridienne un deuxième titre aux Etats-Unis cette année. La finale mettra aux prises deux filles de l'Est: Dominika Cibulkova qui a donc dominé la Française (6-2, 2-6, 6-4) et Maria Sharapova, qui s'est qualifiée sans jouer en raison du forfait de l'Américaine, pour cause de maladie, qui s'est manifestée sous forme de différents maux, dont des migraines.

Si loin, si proche

Alizé Cornet n'est pas passée loin de sa deuxième finale sur le grand circuit, après celle perdue à Acapulco. Elle a bataillé 2h15 mais a finalement chuté. La Niçoise de 18 ans s'est inclinée face à une joueuse plutôt en forme depuis le début de la saison, la tombeuse d'Amélie Mauresmo, Dominika Cibulkova (6-2, 2-6, 6-4).

L'élève de Pierre Bouteyre, 49e mondiale, a une nouvelle fois montré ses qualités mentales, en parvenant à redresser une situtation bien mal embarquée après avoir rapidement concédé la première manche. Une fois le deuxième set empoché, Alizé Cornet a joué d'égale à égale avec la 34e mondiale, ne cédant, la première, son engagement que dans le huitième jeu (5-3), puis de recoller au score dans la foulée (5-4). Mais son dernier jeu de service lui a été fatal et Dominika Cibulkova n'a eu besoin que d'une balle de match pour s'expédier en finale. La première de sa carrière.

Une première pour Sharapova aussi

La Slovaque de 19 ans aura le privilège d'affronter en finale Maria Sharapova qui s'est, elle, qualifiée pour la finale sans jouer, puisque Lindsay Davenport a déclaré forfait avant le début de la rencontre. Et qui, d'une certaine manière, pourra elle aussi ressentir le stress des premières, puisque la 5e mondiale n'avait jusque-ici jamais atteint ce stade de la compétition sur terre. «Bien sûr qu'avant tout, nous souhaitons toutes un très prompt rétablissement à Lindsay, a commenté Maria Sharapova. Ce doit être très frustrant pour elle, surtout en demi-finale. Je me réjouissais de cette rencontre, mais ce sont des choses qui arrivent.»

Classement WTA - Cornet dans le Top 40

Alizé Cornet, 18 ans, a atteint le meilleur classement de sa carrière grâce à sa demi-finale perdue contre la Slovaque Dominika Cibulkova à Amelia Island en Floride. En progressant de neuf places, elle entre parmi les 40 premières. Toujours à la 11e place, Marion Bartoli reste la Française la mieux classée. Amélie Mauresmo, elle, progresse de trois places et pointe en 21e position grâce à son quart de finale en Floride. Tatiana Golovin, qui n'a pas pu y défendre son titre en raison de sa blessure à la hanche, chute encore de cinq places et se retrouve 23e.

Le classement est toujours dominé par la Belge Justine Henin en repos cette semaine. La Russe Maria Sharapova revient à la 4e place grâce à sa victoire en Floride. Sa compatriote Svetlana Kuznetsova progresse aussi d'une place et pointe en 3e position.

Charleston - L'exploit de Cornet

Alizé Cornet disputera le deuxième tour à Charleston après sa belle victoire sur la Hollandaise Michaella Krajicek, tête de série numéro 16 (6-3, 3-6, 6-4). Aravane Rezaï a elle aussi souffert pour venir à bout de la Vénézuélienne Milagros Sequera (6-4, 4-6, 7-5).

Cornet, bien sur terre

Alizé Cornet est décidément à l'aise contre Krajicek, qu'elle avait déjà battue la semaine dernière à Amelia Island (6-2, 6-1), et sur terre battue, où elle a déjà atteint deux fois le dernier carré en 2008. Cette fois, elle a eu nettement plus de mal face à la Néerlandaise, malgré un début de rencontre idéal (elle a mené rapidement 2-0 avant de remporter la manche 6-4). Le deuxième set s'annonçait aussi très bien puisqu'elle a encore mené 2-0, mais cette fois elle s'est laissée reprendre et dépassée au sixième jeu pour laisser filer la manche. Le dernier set fut encore une hsitoire de breaks (trois en tout), mais Cornet a su prendre sa chance pour s'imposer après deux heures de combat. Au prochain tour, elle sera opposée à l'Italienne Sara Errani, tombeuse de Julie Ditty (6-2, 6-3).

Rezaï au forceps

Aravane Rezaï sera aussi au rendez vous du deuxième tour. La Française, qui restait sur deux défaites au premier tour à Miami et Amelia Island, a eu du mal à rentrer dans le match contre Sequera, concédant son service d'entrée pour être menée 2-0. Elle a pourtant bien réagi, bien aidée par la faillite de son adversaire au service (5 doubles fautes dans le premier set). Elle a donc pris logiquement l'ascendant pour s'imposer 6-4. Le second set fut plus accroché et Sequera a su faire la différence pour égaliser à une manche partout. La troisième manche s'est résumée à un chassé croisé entre les deux joueuses. Rezaï pensait avoir fait le plus dur en prenant d'entrée le service de son adversaire, mais elle a perdu dans la foulée ce bénéfice. La Française a finalement su se montrer plus solide pour réaliser un break décisif au onzième jeu et s'imposer finalement après 2h11 de match.

Bartoli : «Au fond d'un trou»

Après sa victoire laborieuse (7-5, 4-6, 6-1) mardi sur la modeste Australienne Casey Dellaqua au tournoi de Charleston, Marion Bartoli revient mercredi dans L'Equipe sur son début d'année difficile. La n°1 française, qui n'a remporté que 5 matches sur le circuit WTA depuis janvier traverse une mauvaise passe qu'elle n'arrive pas à expliquer.

«Rien ne va». Pour Marion Bartoli, l'année 2008 a pris des airs d'annus horribilis. Après avoir atteint le meilleur classement de sa carrière en octobre (9e) grâce à une saison 2007 réussie, ponctuée par une finale à Wimbledon, la Française n'a gagné que 5 matches pour 8 défaites depuis janvier. «Je n'ai aucune sensation sur le court, je ne prends aucun plaisir, j'ai l'impression d'être au fond d'un trou. Le pire, c'est qu'il n'y a pas d'explication rationnelle», a déclaré la joueuse qui s'est pourtant entraînée «comme jamais durant l'hiver».

«Peut-être que je pense trop au passé»

Si elle confie ne pas ressentir de pression par rapport à son accession au Top 10, elle avoue que «la situation est d'autant plus difficile à supporter que la saison dernière, je suis montée très très haut». Et d'ajouter : « Peut-être que je pense trop au passé». Fatiguée mentalement, Marion Bartoli estime être «incapable de produire maintenant un niveau de jeu comparable à celui de l'année dernière». «Il y a des impondérables, des éléments extérieurs - ou intérieurs -qui viennent contrarier la bonne marche des événements», a-t-elle expliqué.

Sans concession, la joueuse pense qu'elle peut perdre contre n'importe quelle fille : «Je me crains surtout moi-même ! Quand je suis bien dans le court, que je fais le jeu, il n'y a pas de problème. Mais quand je suis loin de ma ligne, que je frappe en reculant, comme c'est le plus souvent le cas, tout le monde peut me battre». Jeudi, face à la gagnante du face-à-face entre la Russe Vera Zvonareva et l'Espagnole Virginia Ruano Pascal, la partie s'annonce déjà difficile.

Charleston - Cornet poursuit sa route
Alizé Cornet a dominé l'Italienne Sara Errani (6-3, 2-6, 6-3) au deuxième tour du tournoi de Charleston, mercredi. En huitièmes de finale, la Française de 18 ans affrontera la Roumaine Sorana Cirstea.

Rezaï s'arrête là

Aravane Rezaï a chuté au deuxième tour du tournoi de Charleston, mercredi. La Russe Anastasia Rodionova l'a dominée en deux sets (6-3, 6-4).

Charleston - Cornet en quart

Alizé Cornet s'est qualifiée jeudi en quart de finale du tournoi de Charleston. La Française a facilement disposé, en deux manches, de la Roumaine Sorana Cirstea (6-1, 7-5), et retouvera au prochain tour la Hongroise Agnes Szavay, tombeuse ce jeudi de la Russe Dinara Safina (6-2, 7-5).

Bartoli sortie

Marion Bartoli a été éliminée, jeudi, au stade des huitièmes de finale du tournoi de Charleston, par la Russe Vera Zvonareva. Tête de série numéro six, la Française a bien résisté dans les deux premiers sets, avant finallement de payer ses efforts et de s'écrouler dans l'ultime manche (6-4, 4-6, 6-1).

Charleston - Cornet en demies

Pour la deuxième semaine consécutive, Alizé Cornet sera samedi en demi-finale d'un tournoi WTA. Après son beau parcours réussi à Amelia Island la semaine dernière, la Française a gagné vendredi le droit d'atteindre le dernier carré du tournoi de Charleston, en battant la Hongroise Agnès Svzavay, tête de série n°10 (7-5, 6-4). Elle y affrontera Serena Williams, sortie victorieuse du choc de la journée contre Maria Sharapova.


C'est vraiment impressionnant ce qu'elle fait Alizé en ce moment On se prendrait à rêver d'une victoire contre Serena...