NBA saison 2007/2008

Noah et les Bulls défaits

L'intérieur des Bulls, Joakim Noah, a effectué face aux LA Clippers ses premiers pas dans la Ligue mais n'a pu empêcher la quatrième défaite de son équipe en quatre matches (97-91). Les San Antonio Spurs et Tony Parker ont connu leur première défaite de la saison à l'occasion du derby du Texas disputé à Houston (89-81). Les Phoenix Suns, soutenus par un solide Boris Diaw, n'ont fait qu'une bouchée des Charlotte Bobcats (115-83).

Chicago Bulls - Los Angeles Clippers : 91-97

Rien ne va plus à Chicago. Les Bulls n'ont toujours pas gagné cette saison et cela commence à devenir préoccupant. Outre cette nouvelle défaite, l'événement de ce match fut l'entrée en jeu de Joakim Noah. Le double champion NCAA, qui a passé 19 minutes sur le parquet, a fini avec 2 points (2 lancers francs). Le jeune intérieur s'est surtout astreint aux tâches défensives (3 contres, 4 rebonds). En attaque, ce fut loin d'être brillant (0/4 au tir), une adresse défaillante, à l'image de son équipe (35,7% sur le match). La franchise de l'Illinois s'est inclinée face aux LA Clippers, l'équipe surprise de ce début de saison. L'«autre» équipe de Los Angeles, pourtant privée d'Elton Brand, blessé, a cueilli au United Center sa troisième victoire en trois matches, grâce à un Cuttino Mobley à la réussite insolente (33 points à 13/17).

Houston Rockets - San Antonio Spurs : 89-81

Après trois victoires d'affilée pour débuter la saison, les champions NBA ont chuté à Houston, face à des Rockets décidément très saignants. Battus de peu à Dallas lundi (107-98), les joueurs de Rick Adelman ont pu compter sur un Yao Ming des grands soirs, Tracy McGrady se montrant plus discret (12 points seulement à 4/14). La montagne chinoise, elle, a inscrit 28 points et capté 13 rebonds. Les rebonds, ce fut d'ailleurs la clé du match puisque les Rockets ont largement dominé les Spurs dans ce secteur (55-28) et parfaitement maîtrisé Tim Duncan (10 rebonds et 15 points à seulement 5/15). Tony Parker a inscrit 21 points et délivré 5 passes décisives. Les Spurs auront l'occasion de se relancer mercredi face au Heat de Miami (0v-3d).

Charlotte Bobcats - Phoenix Suns : 83-115

Les Phoenix Suns et Boris Diaw ont réalisé une belle démonstration collective pour infliger à Charlotte sa première défaite de la saison. Huit joueurs des Suns ont marqué plus de 10 points, à l'instar de Boris Diaw (15). En raison du forfait d'Amare Stoudemire, "Bobo", présent dans le cinq de départ au poste de pivot, a bénéficié du plus grand temps de jeu de son équipe (39 minutes). Les Suns, qui ont shooté à 50%, avaient fait la différence en première période (59-37). Les Bobcats ont perdu le match mais aussi leur meneur de jeu Raymond Felton, touché au genou gauche.

Mis à part Diaw, tous les Français de la NBA ont perdu mardi. Néanmoins, ils ont connu des fortunes des diverses. Il faut signaler la belle performance de Ronny Turiaf, désormais ailier titulaire chez les Lakers (15 points, 7 rebonds en 35 minutes). La franchise californienne s'est néanmoins inclinée à domicile face aux New Orleans Hornets (118-104), qui préservent leur invincibilité (4v-0d). Les Nuggets de Yakhouba Diawara ont perdu à New York face aux Knicks (119-112). Le Français n'a joué que 9 minutes pour un bilan très pauvre d'une passe décisive, un rebond et un contre. Mauvaise soirée aussi pour Mickaël Piétrus (6 points, 3 rebonds en 20 minutes), battu avec Golden State à domicile par les Cleveland Cavaliers de LeBron James (24 points). Enfin, défaits à Sacramento (104-98), les Sonics de Seattle n'ont toujours pas gagné cette saison. Johan Petro et Mickaël Gelabale n'ont pas joué.

Les Bulls gagnent enfin

Chicago Bulls - Detroit Pistons : 97-93

La date est à marquer d'une pierre blanche du côté de Chicago. Les Bulls ont en effet enfin ouvert leur compteur de victoires cette saison en se défaisant de justesse de Detroit (97-93) ! Le grand artisan de la victoire chez les Bulls est Tyrus Thomas, auteur de 19 points et 14 rebonds, qui a ainsi mis fin à une série de quatre défaites consécutives. La performance est d'autant plus réjouissante que, en face, les Pistons ont pu compter sur un Rasheed Wallace des grands jours, qui a inscrit à lui tout seul 36 points, à six points de son record. Pour son deuxième match en NBA, Joakim Noah a joué douze minutes, le temps de marquer deux points, de prendre cinq rebonds et de réussir quatre passes décisives.

Golden State Warriors - Dallas Mavericks : 115-120

Voilà un match qui ne devrait pas aider Mickaël Pietrus à goûter une nouvelle saison à Golden State. D'autant que le Frenchie l'a vécu du banc, de la première à la dernière minute. Ses coéquipiers ont beau s'être arraché, à l'image de Baron Davis, meilleur marqueur de la rencontre avec 37 points, cinq rebonds et cinq passes décisives, ou de Kelenna Azubuike (27 pts, 11 rbds, 4 passes), la victoire n'a pas été au bout. Pour la cinquième fois en autant de matches cette saison. De l'autre côté, la feuille de stats de Josh Howard (24 pts, 7 rbds, 3 passes), Jason Terry (24 pts) ou Dirk Nowitzki (22 pts) semblerait presque terne...

New Jersey Nets - Washington Wizards : 87-85

Et en plus, la chance est avec eux. Les Nets ont poursuivi la série victorieuse qui leur permet de réaliser le meilleur départ de la franchise depuis cinq saisons, avec quatre victoires en cinq matches, grâce à deux lancers francs réussis par Richard Jefferson à 24 secondes du buzzer. Lequel Richardson ne s'est pas contenté d'être l'homme de la fin du match puisqu'il a au total inscrit 25 points. Les affaires de Washington sont, elles, mal embarquées puisque les Wizards ont enregistré leur quatrième défaite consécutive, alors même qu'ils ont compté jusqu'à vingt points d'avance sur les Nets.

Les Suns engrangent

Orlando Magic - Phoenix Suns : 96-106

Phoenix a enregistré sa cinquième victoire en sept rencontres à l'occasion de son déplacement à Orlando. Les Suns se sont appuyés sur leur cinq de départ, seuls 10 points ayant été marqués par le banc. Sur ces 10 points, 8 ont été marqués par Boris Diaw, qui a également délivré 5 passes, le tout en 38 minutes de jeu. Mais le grand bonhomme côté Phoenix a été Leandro Barbosa. Remplaçant Raja Bell blessé à une cheville, le Brésilien a marqué 39 points, record en carrière NBA, mais aussi pris 7 rebonds et délivré 5 passes. Steve Nash (Photo Reuters) quant à lui, a réussi un double-double solide, avec 19 points et 11 passes. Côté Magic, Dwight Howard aura tout tenté, avec un énorme double-double (33 points et 18 rebonds), mais en vain.

Indiana Pacers - Denver Nuggets : 106-113

Après avoir accusé un retard de plus de 25 points en première mi-temps, Denver est parvenu à retourner la situation pour finalement remporter face à Indiana une deuxième victoire consécutive, après trois revers d'affilée. Comme toujours, le tandem Carmelo Anthony - Allen Iverson a fonctionné à plein, le premier scorant 32 points et captant 10 rebonds, le deuxième marquant 27 points et délivrant 10 passes. Encore une fois dans le 5 de départ, Yakhouba Diawara a su transcender son rôle de défenseur acharné pour inscrire 11 points, avec un probant 3 sur 4 à trois points. Cette victoire permet enfin aux Nuggets, outsiders sérieux pour le titre, d'afficher enfin un bilan positif, avec quatre victoires et trois défaites.

Chicago Bulls - Toronto Raptors : 71-101

La victoire face à Detroit n'était donc qu'un feu de paille. Face à Toronto, dirigé de main de maître par TJ Ford, auteur de 14 passes décisives, Chicago est retombé dans d'inquiétants travers pour concéder une cinquième défaite en six rencontres. Avec une adresse au tir catastrophique (33,3%), les Bulls ont sombré à domicile, à l'image de leurs leaders, comme Ben Gordon ou Ben Wallace. Du coup, c'est l'Argentin Andres Nocioni qui est sorti du banc pour inscrire 20 points et terminer meilleur marqueur de la rencontre. La contribution de Joakim Noah a été beaucoup plus discrète, le Français ayant inscrit seulement 2 points et capté 4 rebonds en 20 minutes de jeu.

New Jersey Nets - Boston Celtics : 101-112

Depuis la saison 1987/1988, Boston n'avait plus réussi un tel début de saison. En déplacement sur le parquet des Nets de New Jersey, les Celtics ont en effet enchaîné une cinquième victoire consécutive, pour zéro défaite, confirmant ainsi qu'il faudrait compter avec eux cette saison. Kevin Garnett y est allé de son traditionnel double-double, avec 18 points et 14 rebonds, alors que Ray Allen et Paul Pierce ont inscrit respectivement 27 et 28 points. Côté Nets, les 28 points de Richard Jefferson et les 12 passes décisives de Jason Kidd n'auront pas suffi.

Portland Trail Blazers - Dallas Mavericks : 91-82

Les Mavericks ont subi leur première défaite de la saison sur le parquet de Portland. Les coéquipiers de Dirk Nowitzki, bien muselé avec 11 points et 9 rebonds, ont subi la loi d'un Brandon Roy déchaîné, auteur de 32 points et 7 passes. A l'image de leur leader allemand, les joueurs de Dallas ont été trop maladroits au tir, avec 35% de réussite, pour espérer mieux.

Chicago, première

Cinq Français ont foulé les parquets samedi, lors d'une soirée marquée par des victoires importantes à l'extérieur. Joakim Noah et les Bulls ont remporté leur premier succès hors de leurs bases, à Los Angeles face aux Clippers (92-73). Les Suns de Boris Diaw ont maîtrisé Houston grâce à un flamboyant Steve Nash (105-115). Miami a pu savourer de nouveau le goût de la victoire dans la salle des Nets (91-87).

Los Angeles Clippers - Chicago Bulls : 73 - 92

Après une entame de saison pénible, les Bulls viennent de s'offrir un petit bol d'air qui devrait leur faire du bien au moral. Surtout qu'ils l'ont acquis au Staples Center, où ils n'avaient réussi à s'imposer face aux Clippers qu'une fois lors de leurs sept derniers déplacements. Noah a fait des apparitions éphémères, disputant un peu moins de 2'30" de jeu au total, pour une copie presque vierge (0 pt, 0 rbd). Ce n'est pas le cas des deux géants de la franchise de Chicago : Gordon termine meilleur marqueur de la rencontre (25 pts, 5 rbds et 4 p.d), tandis que Ben Wallace a régné sous le cercle (13 rbds, 9 pts) et a même tenté son premier tir longue distance de la saison, avec réussite. Le jeu intérieur a encore été la faille des Californiens, toujours privés de Maggette et Thornton, et qui ont souvent abandonné leurs possessions, laissant les Bulls réaliser un 9-0 dans le dernier quart-temps. Une fin de partie synonyme de tensions, notamment entre Nocioni et Patterson, les deux se rendant coup pour coup... et faute pour faute.

Houston Rockets - Phoenix Suns : 105 - 115

Dur, dur pour les Rockets. Après une défaite en déplacement chez les Spurs la nuit précédente (90-84), les hommes de Rick Adelman ont de nouveau connu un revers, cette fois devant leur public, face au dauphin de la conférence Ouest, Phoenix. Si Diaw a réalisé une prestation correcte (8 pts, 6 rbds, 3 p.d en moins de 27 minutes), les Suns ont surtout été guidés par Nash. Le Canadien a inscrit 19 points et délivré 15 passes décisives, régalant Stoudemire et Barbosa, qui ont terminé tous deux avec 21 points. Le premier nommé a d'ailleurs mangé Yao Ming (13 rbds, contre 6 pour le Chinois). Phoenix a tout réussi ou presque, avec 62% de précision au tir, et plus de 50% aux trois points, soit ses meilleurs pourcentages depuis l'ouverture de la saison. Symbole de leur veine, ajoutée au talent, un shoot improbable de Marion au moment du buzzer indiquant la fin du troisième quart-temps. Tout va bien pour les Suns, donc, et tout pourrait aller mieux pour les Rockets. Alors qu'un match face à Dallas se profile, Tracy McGrady devrait retrouver le terrain. Prématurément, mais Houston a besoin de son porte-bonheur.

New Jersey Nets - Miami Heat : 87 - 91

Le duel entre deux des plus mauvaises attaques de la NBA a tourné en faveur du Heat. Cela s'explique autant par l'absence de Carter dans les rangs de New Jersey, que par les sensations progressivement retrouvées par Wade. Le meneur de la franchise de Floride a fini avec le total de points le plus élevé (23 pts), s'illustrant aux lancers-francs. Tout comme O'Neal, qui en a réussi 6 sur 7, mais qui a vu son temps de jeu réduit pour des raisons tactiques. «Shaq» a malgré tout marqué 18 points au final. Jefferson a fait de même pour les Nets, et aurait pu briller davantage s'il était parvenu, à dix secondes du terme de la partie, à bonifier son interception par un shoot réussi, qui aurait remis les deux équipes à égalité. Au lieu de cela, le Heat a inscrit deux nouveaux points, et augmenté ainsi son capital confiance, comme le confiait Hardaway (16 pts) à l'issue du match : «Les deux derniers matches sont énormément importants car nous avons porté notre confiance à un niveau supérieur. Nous savons où nous allons. Nous sommes certainement l'équipe la plus en confiance avec un bilan de 2-8».

Denver Nuggets - New York Knicks : 115 - 83

Yakhouba Diawara a apporté une nette contribution à la victoire des Nuggets. Le Français, présent dans le cinq de départ, a inscrit 10 points, auquels il a ajouté 3 rebonds et 3 passes décisives. Pour compléter sa copie, Diawara a en plus réussi une interception et un block.

Charlotte Bobcats - Seattle Supersonics : 100 - 84

Mickael Gelabale a eu un peu plus de temps de jeu que la nuit précédente (près de 19 minutes), mais cela ne lui a pas permis de beaucoup s'illustrer avec les Sonics, défaits dans la salle des Bobcats. Le Français a inscrit 2 points, et pris 1 rebond défensif. Un bilan plus intéressant que celui de Johan Petro, réduit à une dizaine de minutes de jeu, et à 2 rebonds en guise de feuille de stats.

Didier Mbenga, pivot belge, a signé chez les Warriors Wink

Ils ont du mal les Warriors d'ailleurs, un peu comme d'habitude. Et ya aussi un français là bas, Mickael Pietrus Smile

Phoenix engrange

Phoenix Suns - Los Angeles Clippers : 113-94

Phoenix se porte bien en ce moment. Opposés aux Clippers de Los Angeles, les Suns ont en effet conquis une huitième victoire consécutive, la 11e de la saison. Après un premier quart-temps poussif, les coéquipiers de Boris Diaw, qui a tenu son rang de 6e homme avec 7 points, 11 rebonds et 4 passes en 28 minutes de jeu, ont pris la mesure de leurs adversaires, grâce à quatre hommes à plus de 19 points. Amare Stoudemire est sorti du lot avec 29 points et 11 rebonds. A la mène, Steve Nash a rendu sa copie habituelle avec 20 points et 10 passes décisives.

San Antonio Spurs - Memphis Grizzlies : 101-88

Des sept Français engagés sur les parquets de la NBA dans la nuit de vendredi à samedi, Tony Parker a une nouvelle fois été le plus en vue, inscrivant 21 points et délivrant 8 passes, pour une 11e victoire des Spurs. Le meneur français a une nouvelle fois constitué un duo redoutable avec Tim Duncan, auteur de son côté de 28 points et de 9 rebonds, dans une partie où San Antonio n'a jamais tremblé. A noter que Ian Mahinmi, l'autre Français des Spurs, n'était pas sur la feuille de match, après avoir été invité par le staff des champions en titre à se parfaire en Ligue mineure.

Boston Celtics - Los Angeles Lakers : 107-94

La rencontre des franchises légendaires a tourné en faveur des Celtics de Boston, au détriment des Lakers de Los Angeles. Côté floridien, Ronny Turiaf a été placé dans le 5 majeur par Phil Jacskon, mais le Français a rendu une copie plutôt discrète, avec 4 points, 4 rebonds, 3 passes en 23 minutes de jeu, laissant une nouvelle fois la vedette à son coéquipier, l'inévitable Kobe Bryant, meilleur marqueur de la rencontre avec 28 points. Cela n'a toutefois pas suffi face au désormais célèbre Big Three de Boston. Kevin Garnett a inscrit 21 points et capté 11 rebonds, Paul Pierce y est allé de ses 20 points et 9 passes décisives, alors que Ray Allen a été légèrement en retrait avec 18 points. Kendrick Perkins s'est invité à la fête avec 21 points et 9 rebonds. C'est la dixième victoire en onze rencontres pour les Celtics.

Washington Wizards - Golden State Warriors : 115-123

Privé de leur maître à jouer Gilbert Arenas, récemment opéré du genou gauche, pour une durée de trois mois, les Wizards s'apprête à souffrir. Une impression confirmée par la défaite concédée à domicile face à Golden State, qui remporte seulement sa quatrième victoire, pour 7 défaites. Caron Butler, auteur d'un triple double avec 26 points, 11 rebonds et 10 passes, et Antawn Jamison, 30 points et 12 rebonds, ont bien tenté de faire oublier le plus efficace des Magiciens, mais le dernier mot est revenu à Golden State. Les Warriors peuvent remercier Baron Davis, auteur d'un énorme triple double, avec 33 points, 15 passes et 11 rebonds. Stephen Jackson n'a pas été en reste avec 28 points, alors que de son côté, Michaël Pietrus, sorti du banc, a apporté sa contribution avec 11 points, 4 rebonds et 1 passe en 20 minutes de jeu.

Denver Nuggets - Minnesota Timberwolves : 99-93

Une nouvelle fois titulaire au sein d'une franchise affichant l'un des cinq majeurs les plus impressionnants de la Ligue, Yakhouba Diawara est passé à côté de son sujet lors de la victoire poussive de Denver sur Minnesota. Le Français n'a joué que 15 petites minutes, pour une ligne de stats quasiment vierge (1 rebond). Rien à voir avec le rendement d'un Carmelo Anthony, auteur de 31 points, d'un Marcus Camby, 10 points et 18 rebonds, ou d'un Allen Iverson, 13 points et 10 passes décisives.

Seattle Supersonics - New Jersey Nets : 93-98

La galère continue pour Johan Petro et Mickaël Gelabale avec Seattle. Non seulement les Sonics ont enregistré une 11e défaite face à New Jersey, mais les deux Français ont en outre été laissés sur le banc toute la partie, affichant un triste DNP (Did not play). La saison s'annonce longue pour les Sonics, qui n'ont plus grand chose de Super.

LeBron James voit triple

LeBron James est définitivement passé en mode MVP en réussissant son cinquième match consécutif à 34 points ou plus et son troisième triple double du mois de novembre, pour offrir la victoire aux Cleveland Cavaliers face aux Toronto Raptors (111-108). Le duel des équipes en perdition, entre New York et Chicago, est revenu aux Knicks à domicile (85-78). Dans la nuit, Boston a arraché la victoire sur le parquet de Charlotte (96-95),

Cleveland Cavaliers - Toronto Raptors : 111-108

Il s'en est fallu de pas grand-chose que l'on titre «Jason Kapono superstar», pour célébrer la réussite en fin de rencontre du meilleur shooteur à 3 points de la NBA la saison dernière, auteur de huit points dans la dernière minute. Mais ce pas grand-chose a actuellement le poids du plomb. Avec 37 points, 12 rebonds et 12 passes, LeBron James a pesé lourd sur le destin de ce match, réussissant un tir à reculons décisif à 16 secondes de la fin pour redonner 3 points d'avance aux Cavs (108-105). Portés par un énorme Chris Bosh (41 pts, record personnel égalé), les Raptors ont pourtant mené durant une demi-heure, surfant sur la vague d'un excellent début de match (11-2, 4e). Mais leur faiblesse aux rebonds (28 à 47) leur a été fatale après l'égalisation des Cavs à la 32e minute (71-71).

New York Knicks - Chicago Bulls : 85-78

La saison des Bulls ressemble à un douloureux chemin de croix. Et une défaite face aux Knicks a quelque chose de la goutte d'eau qui fait déborder le vase. Des changements risquent d'avoir lieu assez rapidement côté Bulls, car perdre face à une équipe qui shoote à moins de 40% de réussite et vendange 16 lancers francs, montre l'incroyable désorganisation de la formation entraînée par Scott Skiles, toujours privée de Luol Deng. Voilà les coéquipiers de Jaokim Noah, discret avec 2 points et 1 passe en 6 minutes, plantés à la dernière place de la conférence Est, loin de son statut initial d'outsider pour le titre. Les Bulls sont même dépassés par leur adversaire du jour, porté par un jeu intérieur pour une fois efficace avec Zach Randolph et Eddy Curry (41 pts à eux deux). Et pourtant, les Knicks restaient sur huit défaites d'affilée...

Philadelphie Sixers - Golden State Warriors : 98-100 a.p.

Malgré une adresse plus que limite (39,6%, avec seulement 67,1% aux lancers francs), Golden State a poursuivi son redressement à l'occasion de son déplacement sur le parquet des Sixers de Philadelphie, décidément moribonds en ce début de saison, avec déjà neuf défaites. Cette fois, l'ancienne équipe d'Allen Iverson n'a cédé qu'au terme de la prolongation, sur un tir à trois points assassin, signé Kelenna Azubuike à 6 secondes du buzzer. Mais l'homme du match côté Warriors a été Monta Ellis, sorti du banc pour planter 31 points, capter 7 rebonds et délivrer 3 passes. De son côté, Mickaël Pietrus a pris une part importante dans la victoire des siens avec 6 points, 5 rebonds et 1 passe en 37 minutes de jeu, pour une évaluation de +12. La meilleure de la rencontre...

Houston Rockets - Denver Nuggets : 109-81

Le duo all-star de Houston, quand il est opérationnel, fait très mal à l'adversaire. Les Nuggets de Denver en ont fait l'amère expérience, encaissant une défaite sans appel au Texas. Tracy McGrady s'est enflammé pour inscrire 35 points, alors que le géant chinois Yao Ming s'est, comme souvent, rendu maître de la raquette avec 22 points et 13 rebonds. Côté Nuggets, les habituels artilleurs ont bien été muselés, puisqu'Allen Iverson n'a inscrit que 18 points (à 7 sur 18 aux tirs), contre 17 pour Carmelo Anthony (à 8/20). De son côté, Yakhouba Diawara s'est contenté de 7 points, 3 rebonds et 2 passes décisives en un peu plus de 20 minutes de jeu.

Charlotte Bobcats - Boston Celtics : 95-96

Boston a bien failli essuyer son deuxième revers de la saison sur le parquet des pourtant quelconques Charlotte Bobcats. Il a fallu un tir à trois points miraculeux de Ray Allen au buzzer pour finalement conquérir cette troisième victoire consécutive, la 11e de la saison. L'un des trois membres éminents du Big Three des Celtics était pourtant passé à côté de son match, le tir primé de la gagne étant par exemple le seul réussi sur 6 tentatives. Au final, Allen termine avec un total de 14 points, alors que Paul Pierce et Kevin Garnett se partagent le titre de meilleur marqueur de leur équipe avec 23 points.

Dallas et Miami en berne

Dallas, l'équipe n°1 de la précédente saison régulière, a concédé jeudi sa troisième défaite en quatre matches, à domicile face à Denver (122-109). Tombés dans un trou noir en défense, les Mavs reculent à la cinquième place à l'Ouest, à égalité avec leur adversaire du jour. Seul Français en lice cette nuit, Yakhouba Diawara a été oublié sur le banc. Miami, le champion 2006, ne va pas mieux avec un revers, le quatrième de rang, sur le terrain des cancres de Portland (112-106). Troisième et dernier match : Atlanta a battu Minnesota (90-89) au buzzer à l'issue d'une dernière minute intense.

Dallas Mavericks - Denver Nuggets : 109-122

Il ne faut pas montrer le moindre signe de faiblesse à Allen Iverson, surtout quand il reste sur une pointe à 51 points. "The Answer" (35 points, 12 passes) a enfoncé le fer dans le flanc d'une défense qui craque de plus en plus souvent. S'ils encaissent moins de 100 points par match (99,2) en moyenne cette saison, les Mavericks ont laissé 110 points ou plus à leurs adversaires lors de quatre des neuf dernières rencontres - avec à chaque fois la défaite au bout. «A aucun moment, je n'ai pensé qu'on pourrait les arrêter», a avoué Dirk Nowitzki, ivre d'impuissance. Le duo d'arrières Harris-Terry traverse une mauvaise passe et laisse les ailiers (Nowitzki 32 points, Stackhouse 23, Howard 20) trop seuls. Résultat : voici Dallas crédité d'un bilan quelconque (60% de victoires) pour ses standards habituels et rattrapé par des Nuggets bien portants (3 victoires en 4 matches). Las, cette bonne période sanctionne également la sortie de Diawara du 5 majeur, puis de la rotation (deux matches de suite sans jouer).

Portland Trailblazers - Miami Heat : 112-106

OK, Brandon Roy (25 points à 7/15, 5 rebonds, 6 passes) était le meilleur rookie la saison dernière. Mais le voir dominer le MVP de la finale 2006, Dwyane Wade (21 points à 9/26, 10 rebonds, 9 passes) a quelque chose d'improbable. Autre signe du malaise régnant à Miami, Shaquille O'Neal a tourné chèvre (8 points à 3/9, 2/9 aux lancers, 10 rebonds, 4 balles perdues, 5 fautes en 21 minutes) devant la fraîcheur des jeunes Outlaw (20 points) et Aldridge (14 points, 10 rebonds). Les Blazers menaient de 16 points dans le troisième quart-temps (60-44), ce qui n'a plus dû leur arriver depuis l'ère Drexler, l'ancien outsider de Jordan au début des années 1990.

Atlanta Hawks - Minnesota Timberwolves : 90-89

Fin de match dantesque en Georgie. Les deux équipes étaient à égalité (85-85) à une minute de la fin, Joe Johnson ratant ensuite l'un de ses deux lancers francs (86-85). Le Serbe Marco Jaric en profitait pour donner l'avantage aux Wolves sur un double pas (86-87, 20 secondes à jouer). La réplique venait de Jason Smith (88-87, 7 secondes à jouer), avant que le même Jaric ne réussisse un autre double pas un tout petit peu trop tôt (88-89, 2 secondes à jouer). Il n'a pas fallu plus de temps à... Joe Johnson pour armer et donner la victoire sur un shoot au buzzer. Ce succès illustre les progrès des jeunes Hawks, qui n'ont toujours pas une vraie marge de manoeuvre, même face au dernier de la Ligue, mais qui sait désormais remporter des matches disputés (8 victoires, jamais avec plus de 10 points d'écart).

Conférence Ouest:

%Victoires J. G. P. Dom. Ext.
1 San Antonio Spurs 85.00 20 17 3 12 - 0 5 - 3
2 Phoenix Suns 76.19 21 16 5 6 - 2 10 - 3
3 New Orleans Hornets 65.00 20 13 7 5 - 5 8 - 2
4 Dallas Mavericks 61.90 21 13 8 9 - 2 4 - 6
5 Denver Nuggets 61.90 21 13 8 9 - 3 4 - 5
6 Utah Jazz 61.90 21 13 8 8 - 1 5 - 7
7 Golden State Warriors 57.89 19 11 8 5 - 5 6 - 3
8 LA Lakers 57.89 19 11 8 6 - 4 5 - 4
------------------------------------------------------------------------------
9 Houston Rockets 55.00 20 11 9 5 - 3 6 - 6
10 LA Clippers 38.88 18 7 11 4 - 6 3 - 5
11 Portland Trail Blazers 36.84 19 7 12 6 - 3 1 - 9
12 Sacramento Kings 36.84 19 7 12 7 - 4 0 - 8
13 Memphis Grizzlies 30.00 20 6 14 4 - 5 2 - 9
14 Seattle SuperSonics 25.00 20 5 15 3 - 8 2 - 7
15 Minnesota Timberwolves 16.66 18 3 15 2 - 8 1 - 7

Conférence Est:

%Victoires J. G. P. Dom. Ext.
1 Boston Celtics 89.47 19 17 2 10 - 0 7 - 2
2 Orlando Magic 76.19 21 16 5 5 - 3 11 - 2
3 Detroit Pistons 68.42 19 13 6 6 - 2 7 - 4
4 Indiana Pacers 50.00 20 10 10 4 - 6 6 - 4
5 Toronto Raptors 50.00 20 10 10 6 - 5 4 - 5
6 Atlanta Hawks 47.36 19 9 10 6 - 5 3 - 5
7 Washington Wizards 47.36 19 9 10 5 - 4 4 - 6
8 New Jersey Nets 45.00 20 9 11 4 - 8 5 - 3
------------------------------------------------------------------------------
9 Milwaukee Bucks 44.44 18 8 10 6 - 2 2 - 8
10 Cleveland Cavaliers 42.85 21 9 12 4 - 4 5 - 8
11 Charlotte Bobcats 38.88 18 7 11 6 - 5 1 - 6
12 Philadelphia 76ers 35.00 20 7 13 4 - 7 3 - 6
13 Chicago Bulls 33.33 18 6 12 3 - 5 3 - 7
14 New York Knicks 31.57 19 6 13 5 - 5 1 - 8
15 Miami Heat 21.05 19 4 15 2 - 6 2 - 9

Les Bleus broient du noir

Les Tricolores n'ont pas vraiment été à la fête la nuit dernière. Tony Parker, blessé, n'a pas participé au succès de San Antonio, qui a de nouveau fait respecter sa loi à domicile. Denver et Yakhouba Diawara, réduit à un faible temps de jeu, en ont subi les conséquences (102-91). Les Suns de Boris Diaw, en meilleure forme, ont connu un coup d'arrêt sur le parquet des Hornets (101-98). Nouveau revers pour Seattle, qui a nettement chuté à Utah (96-75). Mickael Gelabale a été discret, tout comme Johan Petro, qui a pourtant bénéficié de plus de temps de jeu.

San Antonio Spurs - Denver Nuggets : 102 - 91

Toujours gêné à une cheville, Tony Parker a préféré ne pas s'aligner face aux Nuggets, après avoir déjà fait l'impasse sur la rencontre face aux Lakers, jeudi dernier, qui avait basculé en faveur des Californiens (102-97). L'absence de "TP" n'a cette fois pas porté préjudice à San Antonio. Surtout car Tim Duncan effectuait son retour dans les rangs de la franchise. L'intérieur a disputé une vingtaine de minutes (8 pts, 8 rbds). En face, Yakhouba Diawara n'a pas eu droit à une telle ration. Le Français n'a joué que six minutes, restant invisible sur le parquet: un seul tir (raté), et aucun compteur ouvert (0 rbd, 0 pd). Les 30 points et 5 passes d'Allen Iverson, qui est venu s'asseoir sur le banc à sept reprises, n'ont pas compensé un démarrage catastrophique. Les Spurs menaient d'ailleurs 92-68 avant le dernier quart-temps. Avec ce succès, ils portent leur bilan dans leur salle à 13-0. Mieux que les Celtics...

New Orleans Hornets - Phoenix Suns : 101 - 98

Trois défaites en quatre matches, cela faisait un moment que les Suns n'avaient pas connu ça. Pourtant si à l'aise en déplacement (10-3 avant le match), ils y ont connu leur deuxième revers de rang, après être tombés à Minnesota (100-93). L'accident face aux Wolves s'est donc répété face aux Hornets, emmenés par un excellent Chris Paul. En plus de s'offrir un double-double (21 pts, 10 pd), il a parfaitement nuit à l'influence de Steve Nash. Le Canadien a moins pesé qu'à son habitude (12 pts, 7 pd), ne terminant pas meilleur passeur de sa franchise. Un statut propriété de... Boris Diaw la nuit dernière. Auteur de 8 passes, le Français a ajouté 4 points et 4 rebonds. Un apport comptable intéressant, mais devenu inutile au final. Diaw et ses partenaires ne devront pas trop cogiter: ils poursuivent leur route au Texas, avec deux chocs au planning, face à San Antonio puis Dallas.

Utah Jazz - Seattle Supersonics : 96 - 75

Pour les Sonics, ce n'est pas «jamais deux sans trois», mais plutôt: jamais trois à la suite. Du moins, quand il s'agit de victoires... Les hommes de P.J. Carlesimo ont confirmé à Utah leur incapacité à enchaîner trois succès cette saison, après avoir gagné à New York (117-100) puis Minnesota (99-88). Ils terminent donc leur série de cinq déplacements sur une mauvaise note, qui plombe davantage leur moral (7 victoires pour 18 défaites). Les Jazz semblaient pourtant une proie idéale, car défaits lors de leurs six dernières sorties. Sous l'impulsion de Carlos Boozer, incontournable (21 pts, 16 rbds, 5 pd, 2 int), ils ont sorti la tête de l'eau. Bien aidés par le manque de solutions dans le jeu de Seattle, mais aussi de finition. Seuls Ridnour et Szczerbiak ont porté leur total de points à un nombre à deux chiffres (respectivement 10 et 24). Malgré vingt minutes de présence, Johan Petro ne s'est une nouvelle fois pas mis en évidence (8 pts, 5 rbds). Son compatriote Mickael Gelabale, non plus. L'autre Français de Seattle n'en a de toute manière pas eu l'occasion. Son coach ne lui a laissé que cinq minutes de jeu, ce qui a réduit sa copie à 1 passe et 1 interception.

Les autres matches :

Grand, Yao Ming l'a été autrement que par la taille la nuit dernière. Face à Dallas, le Chinois des Rockets a inscrit 28 points auxquels il a ajouté 14 rebonds et 3 passes. Mais il a été seul à briller autant, ne pouvant stopper les Mavs, qui ont donc battu Houston sur son parquet (96-83). Josh Howard a encore franchi la barre des vingt points (23), tout comme Dirk Nowitzki (20 pts, 6 rbds, 8 pd). Sur son parquet, Cleveland a chuté face à Philadelphie (92-86), porté par un Dalembert phénoménal sous la raquette (16 pts, 19 rbds). Idem pour Miami, vaincu sur le fil en Floride par Indiana (106-103).

Boston trébuche à domicile

Boston, leader de la conférence Est, a perdu pour la première fois de la saison à domicile, contre Detroit (85-87). Dallas est venu à bout de Phoenix (108-105) avec un Boris Diaw discret (4 points). Chicago a gagné à Washington (95-84) mais Joakim Noah n'a pas été décisif (2 points). Statistiques médiocres également pour Mickaël Pietrus (3 points) lors de la victoire de Golden State à Minnesota (111-98) et pour Mickaël Gelabale (2 points) avec Seattle (défaite 93-107 contre New Orleans).

Boston Celtics - Detroit Pistons : 85-87

Pour la première fois de la saison, Boston a chuté dans sa salle, de deux points face aux Pistons, l'équipe qui la talonne dans la conférence Est. Pour ce match, les Celtics ont enregistré le retour de Ray Allen (24 points) et ont pu compter également sur la bonne forme de Kevin Garnett (26 points et 12 rebonds). Paul Pierce, en revanche, a été un peu en-deçà avec seulement 11 points à son actif pour 40 minutes de présence sur le parquet. Mais, en face, Detroit avait dans ses rangs un Chauncey Billups très en verve (28 points, 10/11 aux lancers francs, 8 passes décisives). Sans oublier les 21 points de Richard Hamilton. En quinze rencontres entre les deux équipes, c'est la quatorzième victoire de la franchise du Michigan. Au classement de la conférence Est, Boston compte désormais 20 succès pour 3 revers et devance donc les Pistons (18-7).

Washington Wizards - Chicago Bulls : 84-95

Pour les Wizards, Caron Butler a réalisé un triple-double (29 points, 11 rebonds, 10 passes décisives). Mais ce sont les Bulls qui l'ont emporté dans la capitale américaine, portés par les 22 points de Ben Gordon et les 20 unités de Luol Deng. Un autre joueur de Chicago s'est distingué durant ce match : Aaron Gray. Le rookie, issu de l'université de Pittsburgh, a joué 29 minutes pour 10 points marqués, 10 rebonds pris et 5 passes décisives délivrées, soit les meilleures statistiques de sa courte carrière. En revanche, Joakim Noah n'a pas brillé. Le Français a seulement joué huit minutes pour 2 petits points inscrits, 4 rebonds et une interception.

Dallas Mavericks - Phoenix Suns : 108-105

En dépit d'un score serré, Dallas a toujours été en tête au tableau d'affichage. Les Texans ont même été jusqu'à compter 17 points de plus que les Suns à la fin du premier quart-temps. Et ils avaient encore 14 longueurs d'avance durant la dernière période. Mais Phoenix n'a cependant pas été loin d'arracher la prolongation. Steve Nash a manqué dans les ultimes secondes un tir à trois points qui aurait remis les deux formations à égalité. Dallas a bâti son succès sur les 31 points de Dirk Nowitzki. L'Allemand a notamment inscrit les huit derniers unités de son équipe. Josh Howard (23 points) et Devon Harris (21 points) ont également été sous leur meilleur jour. Mais les Suns avaient eux aussi sorti leurs gâchettes : 25 points pour Amare Stoudemire, 23 pour Shawn Marion et 21 pour Steve Nash. Boris Diaw a été discret, de son côté : 4 points en 20 minutes de présence sur le terrain. Au classement de la conférence Ouest, les Mavericks, troisièmes, se rapprochent de Phoenix.

Memphis Grizzlies - San Antonio Spurs : 88-85

Ça a été le monde à l'envers au FedEx Forum de Memphis. Les Grizzlies, l'une des équipes les plus faibles de la conférence Ouest, ont réussi à s'offrir les Spurs, tenants du titre et surtout leaders de ladite conférence. La décision s'est faite au buzzer avec un tir à trois points de Rudy Gay (23 points, 9 rebonds). Mais auparavant, la franchise du Tennessee avait eu jusqu'à 23 points d'avance sur San Antonio. Damon Stoudamire a été le meilleur marqueur de la rencontre avec 31 points. Du côté des Spurs, toujours privé de Tony Parker, Manu Ginobili s'est contenté de 20 points et Tim Duncan a réussi un double-double (16 points, 14 rebonds). C'est la troisième fois que San Antonio s'incline depuis qu'une blessure à une cheville a éloigné Parker des terrains.

Portland TrailBlazers - Toronto Raptors : 101-96

Portland a remporté sa neuvième victoire d'affilée, en battant Toronto. Brandon Roy a été le meilleur réalisateur de l'équipe de l'Oregon avec 25 points (plus 9 rebonds et 8 passes décisives). Il a en plus été bien soutenu par ses coéquipiers : Martell Webster (15 points), LaMarcus Aldridge (15 points), Steve Blake (14 points) et Travis Outlaw (11 points, 7 rebonds). Malgré cette bonne série, Portland n'occupe que la huitième place de la conférence Ouest avec 14 victoires pour 12 revers. Les TrailBlazers paient donc encore un peu leur mauvais début de saison (un seul succès en dix rencontres entre le 14 novembre et le 2 décembre).

New York Knicks - Cleveland Cavaliers : 108-90

Les jours se suivent et ne se ressemblent pas pour les New York Knicks. Humiliée lundi à domicile par Indiana (92-119), l'équipe entraînée par Isiah Thomas a réagi au Madison Square Garden en corrigeant les Cleveland Cavaliers, tout de même finalistes du dernier exercice. Le collectif new-yorkais a été la clef de la réussite. David Lee, qui n'était pas dans le cinq majeur, a été le meilleur réalisateur de son équipe (22 points, 11 rebonds), bien aidé par Jamal Crawford (21 points), Zach Randolph (17), Quentin Richardson (16), Nate Robinson (11) et Eddy Curry (10). En face, LeBron James (32 points) a été le meilleur marqueur du match mais a été un petit peu seul (aucun coéquipier à plus de onze points). Les Knicks restent toutefois avant-derniers de la conférence Est.

Parker marque son retour

San Antonio Spurs - LA Clippers : 99-90

Après deux défaites consécutives, les San Antonio Spurs ont renoué avec le succès samedi soir. Sur leur parquet, les hommes de Gregg Popovich sont venus à bout des Clippers, grâce notamment à un Tony Parker de retour après une blessure à la cheville gauche. Le Français a réalisé une partie plus que correcte, inscrivant 18 points et délivrant 6 passes décisives. Le grand artisan de la victoire texane est Tim Duncan, auteur d'un double-double (34 points, 18 rebonds et 5 passes décisives).

«Il a très bien joué ce soir en faisant preuve d'agressivité. Il est allé au panier et a pris de nombreux rebonds offensifs. Il a fait un grand match», a fait savoir TP au sujet de son coéquipier. Grâce à cette victoire, les Spurs ont mit fin à une série de quatres défaites lors des cinq derniers matches mais ont perdu au passage leur ailier argentin Manu Ginobili, blessé à un doigt de la main gauche en début de match.

Phoenix Suns - Toronto Raptors : 122-103

À Phoenix, Boris Diaw a participé au succès des Suns face aux Toronto Raptors. Le Français est resté plutôt discret (6 points en 23 minutes) dans une rencontre pliée dans le troisième quart temps, grâce notamment à l'altruisme de Steve Nash, qui a délivré 16 passes décisives. À noter la bonne prestation de Bosh, côté Raptors, meilleur marqueur de la rencontre avec 42 points.

Chicago Bulls - Houston Rockets : 98-116

Joakim Noah et les Bulls ont concédé une nouvelle défaite à domicile face au Rockets. Le Français a joué 13 minutes pour 6 points et 3 rebonds. Hinrich a terminé meilleur marqueur du match avec 22 points inscrits. Le géant chinois Yao Ming a quant à lui inscrit 18 points, malgré une entorse du pouce contractée dans le troisième quart-temps.

Miami Heat - Utah Jazz : 104-102

Après deux revers consécutifs, les Heats sont difficilement venu à bout de Utah sur leur parquet. Critiqué pour sa baisse de régime ces dernières semaines, Shaquille O'Neal a fait taire les critiques en réalisant un double-double (17 points, 10 rebonds) et en participant pleinement au succès des siens. Un succès qui n'empêche pas Miami de conserver le bonnêt d'âne de la Conférence Est.

New Jersey Nets - Golden State Warriors : 100-95

New Jersey a mis fin samedi soir à la bonne série des Warriors à l'extérieur (4 victoires lors des 5 derniers matches). Boone, Carter et Kidd ont tous les trois réalisé des double-doubles tandis que Jefferson a terminé la rencontre meilleur marqueur. Mickael Piétrus n'a joué que 4 minutes et n'a pas inscrit le moindre point.

À l'issue de cette soirée les Spurs restent en tête de la Conférence Ouest devant les Suns et Dallas. À l'est, les Celtics conservent une large avance sur Detroit et Orlando.

Ça plane pour Bryant

New York Knicks - LA Lakers : 90-95

En déplacement à New York, chez les Knicks, les LA Lakers et Kobe Bryant ont réalisé une belle opération en s'imposant 95-90. Dans un Madison Square Garden bien rempli, l'ailier californien a inscrit 39 points à lui seul et devient désormais le joueur le plus jeune de l'histoire de la NBA à dépasser les 20.000 points. Kobe Bryant rejoint ainsi sur les tablettes Wilt Chamberlain et Michael Jordan, auteurs tous deux de la même performance avant d'avoir 30 ans. Seuls 31 joueurs ont passé le cap dans l'histoire de la Ligue.

Les Lakers ont rapidement donné le ton, dans ce match, en faisant la différence dans les deux premiers quart temps, avant que les Knicks ne terminent en trombe. Menés 80-68 à 10 minutes de la fin, les New Yorkais ont réalisé un final en fanfare avec notamment Jamal Crawford (31 pts). Ce dernier a d'ailleurs réussi 9 points d'affilée, aidé par Lee, omniprésent au rebond (13) ce qui a permis à New-York de revenir à 1 point (91-90), à moins de deux minutes du coup de sifflet final. Les Knicks ont tout tenté, mais Bryant, qui aime tant jouer au Madison Square Garden, a clos la marque d'un nouveau panier (95-90). Ronny Turiaf, qui n'a passé que 15 minutes sur le parquet, a cependant beaucoup tenté, sans grande réussite: 1 sur 7 à deux points.

Cleveland Cavaliers - Golden State Warriors: 96-105

Cleveland, finaliste de la Conférence est l'an passé, n'est plus que l'ombre de lui-même en ce moment. Les Cavaliers ont perdu 10 de leurs 13 dernières rencontres, dont la dernière sur son parquet face à Golden State. La victoire des Warriors n'a en outre souffert d'aucune discussion, les visiteurs ayant fait la course en tête de la première à la dernière minute. Baron Davis a réalisé un joli double-double avec 27 points et 10 passes décisives, mais le meilleur marqueur de la rencontre a été Stephen Jackson, auteur de 29 points. De son côté, Mickaël Pietrus a joué au sixième homme, en jouant un quart d'heure pour 9 points, 3 rebonds et une passe. Côté Cleveland, LeBron James, 25 points, 8 passes et 5 rebonds, a été trop seul. La star des Cavaliers, a quitté le parquet furieux, alors qu'une partie des supporters sifflait leur équipe.

Sacramento Kings - Denver Nuggets: 105-106

Longtemps, les Kings ont cru qu'ils décrocheraient face à Denver une 12e victoire cette saison. Après un bon départ, Sacramento menait en effet 66-51 à la pause, puis encore 87-77 à l'entame du dernier quart-temps. Mais portés par leur habituel trio infernal, Carmelo Anthony (30 points, 12 rebonds) Allen Iverson, 21 points, 6 passes et Marcus Camby (19 points, 14 rebonds), les Nuggets sont parvenus à revenir progressivement, et à arracher la décision sur un tir au buzzer de Linas Kleiza, le héros de la soirée. Tout cela sous les yeux de Yakhouba Diawara, placé dans les 5 de départ avant de rejoindre rapidement le banc, pour une feuille de stat vierge en 6 minutes de jeu. Côté Kings, Ron Artest, 24 points, 9 rebonds et 8 passes, ainsi que Brad Miller, 22 points et 8 rebonds, avaient fait le boulot. Pour rien.

Boston Celtics - Orlando Magic: 103-91

Boston a pu compter sur son Big Three et sur un invité surprise pour disposer aisément d'Orlando. Paul Pierce, (24 points) Ray Allen, (22 pts) et Kevin Garnett (21 points et 12 rebonds), ont ainsi réalisé des performances habituelles pour eux. En revanche, on attendait sans doute pas Rajon Rondo à pareille fête. L'arrière des Celtics a inscrit 23 points pour son record en carrière, et délivré 6 passes décisives. Côté Orlando, à noter l'habituel double-double de Dwight Howard (23 points, 14 rebonds,, mais aussi les 19 points de Hedo Turkoglu, qui lui permettent de franchir la barre des 6000 points inscrits en NBA.

Detroit Pistons - Houston Rockets: 94-82

Detroit est bien l'équipe en forme du moment. Face à Houston, les Pistons ont en effet remporté leur cinquième victoire consécutive, et sont ainsi les seuls, avec Boston, à compter 20 victoire ou plus. Après avoir résisté deux quart-temps, les Rockets ont craqué après la pause, essentiellement car Tracy McGrady, encore touché au genou, et Yao Ming, qui dût se faire poser 4 points de suture après un choc, ne sont quasiment plus entrés sur le parquet. Cinq joueurs des Pistons ont dépassé la barre des 10 points, dont Rip Hamilton, meilleur marqueur des siens avec 17 unités.

Un grand Bryant de Noël

Los Angeles Lakers - Phoenix Suns : 122-115

Kobe Bryant (photo Reuters) savait ce qui lui ferait plaisir au pied du sapin de Noël. Alors, il se l'est offert lui-même : en inscrivant 38 points face aux Suns, Kobe a largement participé à la victoire des siens, sur leur parquet du Staples Center, face à Phoenix (122-115). Une victoire qui l'a particulièrement réjoui, tant ses coéquipiers ont, d'après lui, enfin montré un visage digne d'un potentiel champion NBA. «Je suis concentré sur une chose, et une chose seulement, a ainsi déclaré l'arrière de Los Angeles. Remporter le championnat. (...) Nous nous améliorons de jour en jour. Cela fait du bien de jouer des matches comme celui-ci.» Car Bryant n'a pas été le seul Californien en verve en ce jour de Noël : Andrew Bynum a inscrit 28 points (record personnel), Derek Fisher 19 points, Lamar Odom 15 points et... 14 rebonds ! Crédité de 6 minutes de jeu, Ronny Turiaf a rendu une feuille de stats quasi-vierge (0 pts, 1 rbd). Du côté des Suns, Boris Diaw a bénéficié d'un peu plus de temps de jeu (15') et d'un peu plus de réussite, puisqu'il a été l'auteur de 8 points, 5 rebonds et une passe décisive.

Portland Trail Blazers - Seattle Supersonics : 89-79

Qui l'eût cru en début de saison ? Portland, qui avait terminé l'année avec à son crédit 50 défaites, a compilé sa onzième victoire consécutive, mardi, en prenant l'avantage de dix points sur Seattle (89-79). C'est bien simple, aucune franchise du championnat nord-américain n'a fait mieux cette saison, et les Blazers ne sont plus qu'à un succès de leur record personnel de douze victoires d'affilée (2001-2002). Et pour mener la franchise à son douzième succès sur treize matches disputés un soir de Noël, Brandon Roy et Jarrett Jack ont chacun inscrit 17 points, tandis que Joel Przybilla a pris 16 rebonds. Pour Seattle, Mickael Gelabale n'a joué que 2 minutes, insuffisant pour marquer le moindre point, tandis que Johan Petro n'a, lui, même pas foulé le parquet.

Cleveland Cavaliers - Miami Heat : 96-82

L'image est trompeuse. LeBron James se tient la mâchoire et compte ses dents après qu'il a reçu un coup de coude du Shaq. Mais c'est pourtant lui qui a fini meilleur marqueur du match (25 points) et ce sont bien les Cavaliers qui sont sortis vainqueurs du duel qui les opposait au Heat (96-82) qui demeure bon dernier de la Conférence Est. Ses 12 passes ne sont pas non plus étrangères au résultat final, tout comme les 18 points de Drew Gooden et les 16 points de Daniel Gibson, dont quatre paniers à trois points. De quoi faire pâlir d'envie Dwyane Wade, pourtant auteur de 22 points, 6 rebonds et 8 passes.

Bulls et Heat, même combat

San Antonio Spurs - Chicago Bulls : 94-79

L'affrontement Parker-Noah aura été de courte durée sur le parquet texan. Et la logique aura été respectée. En inscrivant 28 points, Tony Parker a tranquillement mené son équipe à une large victoire (94-79) face à des Bulls qui jouaient pour la première fois depuis le licenciement de leur coach Scott Skiles. L'entraîneur par intérim Pete Myers n'a visiblement pas trouvé la formule magique qui va permettre à Chicago de se sortir de cette très mauvaise passe (un ratio de 9 victoires pour 17 défaites). Joe Smith a eu beau inscrire 19 points et Ben Gordon en ajouter 18, les coéquipiers de TP n'ont eu besoin de forcer ni leur talent ni le destin, malgré la blessure à l'index gauche de Manu Ginobili, pour infliger aux Bulls une quatrième défaite en cinq matches. Joakim Noah a joué un peu plus de 6 minutes mais a rendu une feuille de stats quasi vierge (0 pt, 1 rbd, 1 pd).

Philadelphia 76ers - Miami Heat : 96-85

Une autre équipe de légende est mise à mal. C'est peu de dire que les choses se compliquent pour Miami, qui s'enfonce en queue de classement. Avec cette nouvelle défaite concédée à Philadelphie (96-85), le Heat enregistre un record dont il se serait à coup sûr passé : il se retrouve désormais propriétaire d'un ratio victoires/défaites de 8 pour 21, soit le pire de la Conférence Est cette saison, et le second en NBA. Malgré les 27 points de Dwyane Wade, les 21 de Ricky Davis et les 10 rebonds du Shaq (5 pts), les Floridiens ont été trop médiocres au tir (40%, dont 1 sur 13 à 3 pts) pour espérer inquiéter des Sixers maîtres à domicile, emmenés par un Andre Iguadola en verve (28 pts, 7 rbds, 4 pd).

Denver Nuggets - Milwaukee Bucks : 125-105

Jusqu'à présent, leur meilleure prestation de la saison. Face aux Bucks mercredi, les Nuggets ont tout simplement été grands. Et s'il ne fallait retenir que trois hommes de cette soirée, ce serait Marcus Camby, auteur d'un triple-double (10 pts, 11 rbds, 5 pd), Carmelo Anthony qui a planté là son quatrième double-double consécutif (29 pts, 10 rbds, 3 pd) et Allen Iverson, qui n'est pas resté en reste avec 24 points (1 rbd, 6 pd) ! Forcément, en comparaison, les 7 min de jeu de Yakhouba Diawara semblent bien ternes (0 pt, 1 rbd).

Golden State Warriors - Minnesota Timberwolves : 105-101

Le dernier quart-temps a bien failli être fatal aux Warriors (19-27), qui ont pourtant compté jusqu'à 22 points d'avance. Golden State peut dire merci à ses grands hommes du jour : Monta Ellis (35 pts, 6 rbds, 4 pd), qui a au passage pris un vilain coup au dos et établi un nouveau record personnel, Baron Davis (27 pts), Stephen Jackson (19 pts) et Andris Biedrins (11 rbds). Mike Pietrus a, lui, inscrit 3 pts et pris 2 rbds en 8 min de jeu.

Dans les autres rencontres, à noter les 40 points de Chris Paul pour les Hornets, allés battre les Grizzlies chez eux (98-116), la fin de la mauvaise série à domicile du Magic (photo Reuters), enfin victorieux après quatre défaites d'affilée sur son parquet (110-96 face aux Knicks) et le sixième succès consécutif de Detroit (101-83 face aux Nets). Boston, vainqueur à Sacramento (69-89), conserve la tête de la Conférence Est, tandis qu'à l'Ouest, Dallas, défait par le Jazz (99-90) perd une place, désormais troisième.

Classement Est:

%V J. G. P. Dom. Ext.
1 Boston Celtics 88.46 26 23 3 14 - 1 9 - 2
2 Detroit Pistons 75.00 28 21 7 11 - 2 10 - 5
3 Orlando Magic 63.33 30 19 11 6 - 6 13 - 5
4 Atlanta Hawks 55.55 27 15 12 10 - 6 5 - 6
5 Washington Wizards 51.85 27 14 13 8 - 6 6 - 7
6 Indiana Pacers 51.72 29 15 14 7 - 7 8 - 7
7 Toronto Raptors 51.72 29 15 14 8 - 6 7 - 8
8 Cleveland Cavaliers 44.82 29 13 16 8 - 6 5 - 10
----------------------------------------------------------------------------------
9 New Jersey Nets 42.85 28 12 16 6 - 11 6 - 5
10 Philadelphia 76ers 42.85 28 12 16 7 - 9 5 - 7
11 Milwaukee Bucks 40.74 27 11 16 9 - 3 2 - 13
12 Charlotte Bobcats 38.46 26 10 16 9 - 7 1 - 9
13 Chicago Bulls 34.61 26 9 17 5 - 7 4 - 10
14 New York Knicks 28.57 28 8 20 7 - 9 1 - 11
15 Miami Heat 27.58 29 8 21 4 - 9 4 - 12

Classement Ouest:

%V J. G. P. Dom. Ext.
1 San Antonio Spurs 74.07 27 20 7 15 - 1 5 - 6
2 Phoenix Suns 67.85 28 19 9 8 - 3 11 - 6
3 Dallas Mavericks 65.51 29 19 10 13 - 2 6 - 8
4 New Orleans Hornets 64.28 28 18 10 8 - 5 10 - 5
5 LA Lakers 64.28 28 18 10 10 - 4 8 - 6
6 Denver Nuggets 60.71 28 17 11 12 - 4 5 - 7
7 Golden State Warriors 58.62 29 17 12 8 - 5 9 - 7
8 Portland Trail Blazers 57.14 28 16 12 13 - 3 3 - 9
--------------------------------------------------------------------------
9 Utah Jazz 53.33 30 16 14 10 - 2 6 - 12
10 Houston Rockets 46.42 28 13 15 6 - 5 7 - 10
11 Sacramento Kings 40.74 27 11 16 8 - 6 3 - 10
12 LA Clippers 34.61 26 9 17 4 - 8 5 - 9
13 Seattle SuperSonics 28.57 28 8 20 4 - 9 4 - 11
14 Memphis Grizzlies 28.57 28 8 20 5 - 10 3 - 10
15 Minnesota Timberwolves 14.81 27 4 23 3 - 10 1 - 13

Fin de série à Dallas

Emmené par l'inévitable LeBron James (24 pts), Cleveland a résisté au retour de Dallas jeudi soir et remporte sa première victoire chez la franchise texane depuis sept ans (88-81). Boston, meilleure équipe de la saison, et Phoenix, deuxième de la conférence Ouest, ont logiquement fait respecter leur supériorité à Seattle (104-96) et chez les Clippers (108-88), avec au passage 37 pts pour Paul Pierce (Celtics) et des miettes pour les Français (6 pts pour Boris Diaw).

Dallas Mavericks - Cleveland Cavaliers : 81-88

Meilleure équipe de la dernière saison régulière, Dallas joue clairement un ton en-dessous cette année. Alors que Dirk Nowitzki et ses coéquipiers n'avaient perdu que 15 matches en 2006-2007, ils ont déjà subi 11 revers depuis la reprise. Après le Jazz mercredi, les Mavericks ont à nouveau été dominés par Cleveland jeudi, en exposant les mêmes faiblesses : beaucoup trop de tirs, et surtout d'échecs, derrière la ligne de trois points (4 tirs réussis sur 20 tentés avec 1 sur 6 pour Jason Terry), malgré la belle performance de Nowitzki à l'intérieur (19 pts, 20 rebonds). En contrepartie, les Texans ont essayé de durcir leur défense, particulièrement sur LeBron James (photo Reuters) qui s'est montré décisif (24 pts, 8 rebonds, 7 passes) après un début de match difficile. «J'ai subi quelques coups, mais cela ne m'arrête pas», explique la star des Cavaliers, bien épaulée par Zydrunas Ilgauskas (18 pts, 11 rebds). Si Cleveland gagne à Dallas pour la première fois depuis 7 ans, tout n'a pas été rose : en témoignent un taux de réussite global de 36,4%, ce 2 sur 16 à trois points ou ces dix lancers francs ratés.

Seattle SuperSonics - Boston Celtics : 96-104

Il n'y avait pas de Big Three cette nuit du côté des Celtics, juste un Big One. Avec un Kevin Garnett moins en verve en 2e période (24 pts) et un Ray Allen timide face à ses anciens coéquipiers (10 pts), Paul Pierce a pris ses responsabilités en inscrivant 37 pts dont 26 en deuxième période. Loin d'être ridicule et au contact pendant presque toute la partie, Seattle présente néanmoins le deuxième plus mauvais bilan à l'ouest (8 victoires, 21 défaites). Kevin Durant (25 pts) a tenté de porter les Sonics alors que les Frenchies n'ont pas eu l'occasion de s'exprimer : Johan Petro a passé 5 ' sur le parquet (2 pts, 2 rebonds), Mickael Gelabale a eu plus de temps de jeu sans en profiter (1 tir raté, 2 rbds en 11').

Los Angeles Clippers - Phoenix Suns : 88-108

Si Seattle est très fébrile, les Clippers sont presque à l'agonie : totalement dépassée jeudi, la franchise californienne a concédé une 5e défaite d'affilée, la 14e en 17 matches, et a compté jusqu'à 36 pts de retard face à Phoenix qui s'en est donné à coeur-joie avant de lâcher prise en fin de rencontre. Dominé à l'intérieur mardi face aux Lakers, Amare Stoudemire a bien réagi en alignant 30 pts et 15 rebonds en 26 ' et surtout avec une belle défense sur Chris Kaman (9 pts, 9 rebonds), qui restait sur 12 doubles-doubles d'affilée. Boris Diaw a profité d'un match rapidement plié pour retrouver du temps de jeu mais n'a pas brillé outre mesure (6 pts, 2/8 à 2 pts, 4 rebonds).

Les Pistons à grande vitesse

Detroit poursuit sur sa cadence, en empochant un huitième succès d'affilée sur le parquet d'Indiana (98-92), après avoir déjà battu les Pacers à domicile. En campagne à l'Ouest, Boston a remporté une troisième victoire de rang hors de ses bases, à Utah (104-98), et détient toujours le meilleur bilan de la ligue (25-3). Avec la participation de Petro et Gelabale, Seattle a pris le meilleur sur Minnesota (109-90). En match légèrement avancé, Dallas, qui était mal en point, a mis fin à la série de cinq victoires consécutives d'Atlanta (97-84).

Indiana Pacers - Detroit Pistons : 92 - 98

Jermaine O'Neal a beau se démener à chaque fois, les Pacers ne parviennent pas à stopper les Pistons. Après s'être incliné à Detroit la veille (114-101) malgré la performance de son avant - meilleur marqueur du match-, Indiana a encore subi la foudre de Richard Hamilton et de ses partenaires. Mais à en croire ce dernier, cela ne fut pas de tout repos: «C'était un match très rude, très physique. Nous n'avons pas pu jouer comme vendredi», confie Hamilton, qui s'est tout de même montré le plus prolifique (24 unités). Toujours à la baguette, Chauncey Billups a délivré 7 passes et inscrit 17 points, tandis que Rasheed Wallace a signé un double-double (10 points, 10 rebonds). Le banc a su donner un coup de pouce le moment venu, notamment avec Jason Maxiell (12 points). Detroit, l'une des rares franchises à avoir fait chuter Boston, il y a dix jours (87-85), s'offre donc un grand huit. Et peut même terminer l'année par un neuvième succès de rang, face à Milwaukee, devant son public.

Utah Jazz - Boston Celtics : 98 - 104

À l'Est comme à l'Ouest, Boston poursuit sa ballade. Engagés, pour la première fois de la saison, dans une série de quatre rencontres de l'autre côté du pays, les Celtics se sont encore adjugés un succès. Après avoir écrasé les Kings (89-69) puis dominé Seattle (104-96), ils ont battu les Jazz, qui subissent leur onzième défaite en quinze matches. Après une belle série en novembre, Utah connaît donc un terrible mois de décembre, et a certainement hâte que l'année se termine. À l'inverse, Boston augmente davantage son capital confiance, qui sera indispensable pour bien conclure son voyage. Dès la nuit prochaine, les Celtics trouveront sur leur route les Lakers de Kobe Bryant, irrésistible cette semaine. Un choc que la franchise de la côte Est peut aborder avec sérénité, grâce au rendement de son "Big Three", qui a effacé les double-doubles de Carlos Boozer (19 points, 11 rebonds) et Deron Williams (22 points, 11 passes). Un "Big Three" parfois branché sur courant alternatif, à l'image de Paul Pierce, qui a inscrit l'ensemble de ses 24 points... dans le deuxième quart-temps! Sans que cela ne nuise à son efficacité, Pierce terminant meilleur marqueur de la partie, juste devant Ray Allen (23 unités). Grandement plebiscité pour le All-Star Game, Kevin Garnett a été fidèle à lui-même avec 15 points et 9 rebonds.

Seattle Supersonics - Minnesota Timberwolves : 109 - 90

Un peu d'air pour Seattle, qui a interrompu sa mauvaise série en cours après deux défaites. Reste maintenant à rompre avec ses fâcheuses habitudes, et donc... à confirmer. Les Sonics vont boucler 2007 par la réception de Portland, qui peut leur permettre d'équilibrer leur bilan en décembre (6-7 pour l'instant), et surtout d'atteindre enfin le cap des dix victoires cette saison. Avant cet ultime rendez-vous de l'année, Seattle a fait l'essentiel contre Minnesota, lors d'un duel entre franchises au bord du gouffre et en quête de repères, comme en témoignent les nombreux turn-over. Des roulements qui ont un peu profité aux seuls Français présents la nuit dernière, Johan Petro et Mickael Gelabale. Les deux compatriotes ont bénéficié d'un temps de jeu similaire (environ 7 minutes). Petro a inscrit 2 points et pris 3 rebonds défensifs. Gelabale a quant à lui apporté 9 points à sa formation.

Dallas Mavericks - Atlanta Hawks : 97-84

Avec un 12-0 pour débuter, tout est tout de suite plus facile. Les Mavs, qui étaient retombés à la cinquième place de la conférence Est cette semaine, se sont facilités la vie en réussissant leurs cinq premiers shoots. Puis en conservant cette avance jusqu'à la fin du premier quart-temps (34-21). Le match était quasiment joué à la mi-temps (54-35), même si, en réussissant un 12-1, les Hawks se sont relancés à l'orée du dernier quart-temps (82-76). L'écart est alors vite remonté en faveur de Dallas, les visiteurs craquant sur la fin. Atlanta a ainsi loupé l'occasion de signer 6 victoires d'affilée pour la première fois dans ce millénaire. Du côté des Mavericks, plus encore que la performance de Dirk Nowitzki, c'est comme souvent le niveau de l'axe meneur-pivot qui a été primordial: 19 points en 24 minutes pour Devin Harris, et 12 points à 6/6, 10 rebonds, plus 3 contres pour Eric Dampier.

Les autres matches :

En empochant leur cinquième victoire de rang contre Cleveland (86-76), les joueurs des Hornets ont surtout marqué l'histoire de leur franchise, avec le meilleur bilan réalisé en trente matches (20-10). Un record qui doit être associé à la prestation de David West, énorme avec 27 points et 15 rebonds. Comme souvent, Chris Paul a régalé (20 points, 9 passes, 7 interceptions). New Jersey a imité Boston et Detroit en s'imposant à l'extérieur, sur le parquet de Milwaukee (97-95). En dépit des 35 points de Michael Redd, et à l'arraché. Mais cela ne pose pas de problème à Jason Kidd (17 points dont 11 dans le dernier quart-temps, 15 passes). Le Magic d'Orlando a une nouvelle fois disposé de Charlotte (104-95), qui réussit très bien à Dwight Howard, phénoménal (15 points, 21 rebonds, 4 contres). Washington a battu Miami (96-74) et fait ainsi basculer son bilan dans le vert (15-14). Sans Shaq O'Neal, et sans un grand Dwyane Wade (12 unités), le Heat a d'ailleurs réalisé son plus petit score cette saison. Pas non plus de paniers à foison lors du duel entre Houston et Toronto (91-79), plombé par un manque de réussite au tir. Tracy McGrady était absent pour la deuxième fois de suite, mais Yao Ming, pourtant sujet à de légers troubles respiratoires, a tenu la barque (25 points, 11 rebonds).

Les prétendants s'affirment

Les San Antonio Spurs n'ont fait qu'une bouchée dimanche des Memphis Grizzlies, avant-dernière équipe de la Conférence ouest (111-87), avec un Tony Parker affûté (24 pts, 12/12 aux lancers francs et 9 passes). Phoenix suit le rythme du champion en s'imposant à Sacramento (117-102) avec 4 pts pour Boris Diaw. Portland a aligné une 13e victoire d'affilée, face à Philadelphie (97-72) alors que Boston a remporté le choc de la nuit chez les Lakers (110-91). Chicago s'est fait plaisir chez les Knicks (100-83).

San Antonio Spurs - Memphis Grizzlies : 111-87

Si la victoire du champion en titre contre l'une des franchises les moins performantes de la Ligue est logique, les Spurs ont eu besoin d'un quart-temps pour prendre la mesure de Memphis. Menés 32-22 après 12 minutes, les joueurs de Gregg Popovich, surpris vendredi par Toronto, ont retrouvé leurs vertus défensives pour éteindre Pau Gasol (19 pts) et les siens (24-16, puis 38-18 dans les 2e et 3e quart-temps). Manu Ginobili toujours blessé, Tim Duncan et Tony Parker se sont partagés les lauriers de meilleur marqueur (24 pts) même si le meneur français s'est offert un sans-faute au lancer franc (12/12). «Quand la défense est bonne, les opportunités en attaque sont plus nombreuses avec des contre-attaques et des ouvertures à trois points», a-t-il expliqué.

Sacramento Kings - Phoenix Suns : 102-117

Après une période creuse avant Noël (5 défaites en huit matches), les Suns confirment qu'ils sont bien la deuxième meilleure équipe de l'Ouest avec un 3e succès d'affilée conquis sur le parquet des Knicks. Toujours à l'aise à l'extérieur, Phoenix a pu compter sur un Amare Stoudemire des grands soirs (31 pts, 17 rebonds) Face à des Kings toujours privés de Ron Artest, Stoudemire s'est montré décisif dans le money time, au moment où Sacramento recollait à 99-96, avec un dunk monstrueux qui a lancé un 12-0 fatal. Le collectif marche toujours à plein dans l'Arizona (25 pts pour Marion, 22 pour Barbosa, 12 pts et 15 passes pour Nash, 12 pts pour Grant Hill). Pas très en verve (2/10 à deux points), Boris Diaw conclut sa soirée à 4 points.

Portland TrailBlazers - Philadelphie 76ers : 97-72

Les Sixers ont bien cru pouvoir mettre fin à la folle série de Portland, invaincu depuis 12 rencontres avant la rencontre. A 1 minute de la fin du 3e quart-temps, Philadelphie menait encore de quatre points (63-59) avant une terrible série de Portland (18-0), sous l'impulsion de Travis Outlaw, qui est bien l'homme du match même si Brandon Roy finit meilleur marqueur (22 pts). Après un 1/7 lors des trois premiers quart-temps, l'intérieur remplaçant s'est subitement réveillé en inscrivant 10 pts dans les douze dernières minutes. Avec 13 victoires de rang, Portland (6e à l'Ouest) peut désormais penser à sa série-record de 16 succès, réussie en 1990-1991.

LA Lakers - Boston Celtics : 91-110

Dans cette opposition entre deux prétendants sérieux au titre, il y a eu beaucoup plus d'intensité que dans un simple match de saison régulière. Palpable sur le parquet, la tension s'est concrétisée par les sept fautes techniques sifflées par les arbitres. Le duel des équipes en forme a finalement souri aux Celtics, qui n'ont perdu que trois fois et 29 rencontres. Dans la foulée de Kevin Garnett (22 pts, 12 rebonds) et Paul Pierce (33 pts), les joueurs de l'Est n'ont jamais relâché l'avantage pris dans le premier quart-temps malgré les tentatives de Kobe Bryant 22 pts (6/25) et Lamar Odont (14 pts à 6/17), qui ont beacoup raté. Ronny Turiaf a certes fini à 100 % (7 pts) mais s'éloigne néanmoins de la rotation de Phil Jackson.

Les autres matches :

Les Golden State Warriors ont réussi à contenir Allen Iverson à 12 pts pour prendre le meilleur sur Denver (105-95). Mickael Pietrus s'est bien demené en défense sans être décisif en attaque (4 pts, 4 rebonds, 5 fautes). Trop affaiblis à l'arrière, les Knicks ont concédé leur quatrième défaite d'affilée, à domicile, face à Chicago (100-83) où Joakim Noah a inscrit 4 pts en 17 minutes.

Fin de série pour Portland

Portland, qui restait sur 13 victoires de suite, s'est incliné sur le parquet de Utah (111-101), lundi soir. Golden State s'est imposé à Houston (95-112) avec 7 points de Mickael Pietrus. Avec un Joakim Noah laissé sur le banc (3 minutes de jeu), Chicago a perdu face à Orlando (112-110 ap). Seattle a chuté face à Philadelphia (90-98). Johan Petro a joué 20 minutes (10 pts, 6 rbds), Mickael Gelabale seulement 3 minutes.

Utah Jazz - Portland Trailblazers : 111 - 101

Les Blazers ont terminé décembre de la même manière qu'ils l'ont entamé: par une défaite, qui porte un terme à leur série de 13 victoires consécutives. Malgré la prestation énorme de LaMarcus Aldridge (36 points). Les hommes de Nate McMillan, qui n'avait pas fait le déplacement en raison d'un deuil familial, peuvent malgré tout démarrer l'année 2008 avec le sourire aux lèvres, car leur bilan est désormais très positif. De 5-12, suite au revers contre les Spurs (100-79) début décembre, il est passé à 18-13. Portland se stabilise ainsi à la 8e place de la conférence Ouest, juste devant son bourreau du jour. Les Jazz mettent de leur côté fin à une série de deux défaites, au coeur d'une semaine où ils n'ont pas vraiment été gâtés (Dallas, les Lakers, Boston, et donc Portland). Ils terminent l'année sur une bonne note, en partie grâce à Andrei Kirilenko, absent face aux Celtics (défaite 104-98). Le Russe a inscrit 14 points, pris 8 rebonds, et délivré 7 passes. Se montrant décisif au moment opportun, comme lors du troisième quart-temps, avec un shoot longue distance pour redonner de l'air à Utah (92-85), puis une interception qu'il a été conclure au panier. C'est d'ailleurs pendant ce troisième quart-temps que la partie a basculé, avec un 12-0 des Jazz.

Houston Rockets - Golden State Warriors : 95 - 112

Partir sur la route semble avoir des vertus bénéfiques pour les Warriors, qui empochent à Houston leur deuxième victoire d'affilée en déplacement, après avoir battu Denver (105-95). Leur onzième voyage réussi depuis le début de la saison -sur dix-huit victoires au total-, acquis grâce à un collectif plus efficace. Yao Ming (16 points, 9 rebonds) n'a pas pu encore maintenir à flot sa franchise, toujours privée de Tracy McGrady. "T-Mac" ne devrait d'ailleurs pas revenir avant la mi-janvier. Golden State compose aussi avec une infirmerie chargée, mais avec Baron Davis (23 points, 7 passes) et Al Harrington (16 points, 11 rebonds) en forme, cela ne se sent pas. Le premier nommé a sorti de sa manche un tir longue distance et un pull-up pour remettre les équipes à égalité dans le quatrième quart-temps (84-84). Inconstants, les Warriors avaient laissé les Rockets filer en tête, après avoir dominé l'entame de match. Mais à l'image de Davis, ils se sont resaisis afin de terminer en trombe (37-15 dans l'ultime quart-temps). Profitant des absences, Mickaël Pietrus a pu disputer une dizaine de minutes (7 points, 2 passes). Cela ne suffira peut-être pas à enlever de son esprit le souhait d'aller voir ailleurs...

Chicago Bulls - Orlando Magic : 110 - 112 (ap)

Le sort peut parfois s'amuser avec les nerfs des joueurs, et faire basculer en un clin d'oeil les habits de sauveur. Revenu en excellente forme en cette fin d'année, Ben Gordon a continué sa montée en puissance en écrasant le match de sa présence (39 points). Il a tout réussi... ou presque. Seul un tir manqué à quelques secondes de la fin du quatrième quart-temps a noirci sa soirée. Mais par la même occasion, celle de tous les Bulls. Car la prolongation tournera au final en faveur d'Orlando, grâce à un tir de Hedo Turkoglu (17 points), qui avait cumulé les erreurs. Fidèle au niveau affiché depuis une bonne semaine, Dwight Howard a affolé les compteurs: 17 points, 22 rebonds, 5 contres, et 3 interceptions. Une copie dont Joakim Noah se trouve loin. Avec un temps de présence très restreint (moins de 4 minutes), le Français n'a pas pris sa chance au tir, ne se signalant que par 1 rebond et 1 interception. C'est la première défaite de Chicago depuis que Jim Boylan en a pris les commandes.

Noah et Piétrus, deux... pivots

C'est rare : un rayon de soleil dans la nuit des Français de NBA avec le très beau match de Joakim Noah (17 points, 6 rebonds, 4 passes en 18 minutes) lors de la victoire de Chicago à Charlotte (109-97), la troisième en quatre matches. Riche de douze matches, la soirée a été chiche en surprises. Dallas a écrasé Golden State (121-99) malgré l'apport de Mickaël Piétrus (8 points, 6 rebonds en 24 minutes), titularisé au poste de... pivot ! Boston, le leader de la Ligue, a remporté sa septième victoire d'affilée alors que Miami, New York et Indiana ont tous les trois concédé une cinquième défaite consécutive à domicile.

Charlotte Bobcats - Chicago Bulls : 97-109

Ce n'est pas la première fois que Joakim Noah transforme en statistiques ce qu'il apporte d'ordinaire en énergie. Le 20 novembre, "Jooks" rendait une carte de 16 points, 8 rebonds, 3 passes en 22 minutes lors d'une défaite à Denver (112-91). Depuis, on trouve bien ici ou là quelques pointes aux alentours des 10 points, des éclairs au rebond (7 en 18 minutes le 27 novembre), mais la plupart du temps, un petit quart d'heure de jeu et peu de ballons touchés. Le limogeage de Scott Skiles et la promotion de Jim Boylan à Noël sont peut-être sa chance et ce match contre Charlotte le déclic. Peut-être. «Ce soir, (Joakim Noah) était très concentré, son énergie était contagieuse pour ses équipiers et il nous a mis en mouvement», a apprécié son entraîneur, ce qui est au moins bon signe. Quand les leaders retrouvent le sens de la marche, comme Luol Deng (21 points, 13 rebonds) et Ben Gordon (22 points), en plein renouveau, des espaces se dégagent fatalement pour les autres joueurs.

Dallas Mavericks - Golden State Warriors : 121-99

Golden State restait sur trois succès à l'extérieur mais n'aura pas réussi la semaine parfaite avant son retour à domicile vendredi pour deux matches difficiles à suivre, contre New Orleans et San Antonio. Le problème, c'est que ne pas être parfait dans une conférence Ouest ultra-concurentielle est quasiment péché mortel. Malgré leur beau bilan de 19 victoires - 14 défaites, les Warriors ne sont même pas qualifiés en play-offs potentiellement... Justement, depuis leur défaite au premier tour des play-offs 2007 face aux Californiens, les Mavericks ne leur concèdent plus rien. Question d'honneur. Après être venus gagner à Oakland (120-115) en novembre, les Texans ont vite réglé les affaires cette nuit (36-23 à la fin du premier quart-temps). Ce n'est pas forcément une surprise car Don Nelson a encore tenté un de ses paris un peu barrés en lançant Mickaël Piétrus, une place un peu irréaliste qui n'a pas empêché "Mike" de réussir un joli 2/3 à trois points et de tout rater à deux points...

Boston Celtics - Houston Rockets : 97-93

Ceux qui ont l'habitude de perdre ont perdu mercredi. Ceux qui gagnent plus qu'ils ne perdent d'habitude ont gagné, sauf exception quant l'adversaire avait aussi pour habitude de gagner, comme la victoire de New Jersey à Orlando (96-95) alors que le Magic menait de 13 points au début du quatrième quart-temps. La plame revient à Detroit, vainqueur pour la dixième fois consécutive, cette fois à Washington (106-93). Bref, pas de surprises, même si Boston aurait bien pu se faire surprendre par Houton. Mais non, une 27e victoire en 30 matches, 15e en 16 rencontres à domicile avec un très bon premier quart-temps (30-16), puis un relâchement coupable et progressif ensuite, colmaté par le formidable Kevin Garnett (7 de ses 26 points dans les 4 dernières minutes).

Phoenix en tête à l'Ouest

Trois matches seulement cette nuit en NBA, mais des Français en lice dans chacun d'entre eux. Comme très souvent, seul Tony Parker a fourni une fiche statistique remplie (20 points, 9 passes). Mais San Antonio s'est incliné à Denver (80-77), où Yakhouba Diawara n'a pas joué, et doit laisser la première place de la conférence Ouest à Phoenix, vainqueur de Seattle à domicile (104-96). Johan Petro (2 points, 1 rebond) a joué trois fois moins que Boris Diaw (4 points, 4 rebonds, 3 passes). Mickaël Gelabale n'est pas entré en jeu. Joakim Noah (0 point, 2 rebonds) est retombé sur terre 24 heures après son match record, tout comme Chicago, battu dans sa salle par Portland (115-109 a. p.).

Denver Nuggets - San Antonio Spurs : 80-77

Toute l'importance de Manu Ginobili au sein des Spurs saute au yeux en ce début d'année. Privé depuis quatre matches de son feu follet argentin, touché à un doigt, San Antonio reste sur deux défaites en trois rencontres. Tony Parker et Tim Duncan (20 points, 14 rebonds) prennent leurs responsabilités (respectivement 19 et 20 shoots) et Michael Finley hausse son niveau de jeu (18,8 points en quatre matches contre 10,4 depuis le début de la saison) mais il n'empêche, les Texans ont perdu la pêche en attaque sans leur batterie humaine (moins de 80 points pour la deuxième fois en une semaine). Cela s'est vu comme le nez au milieu de la figure dans les 100 dernières secondes de ce match. Alors qu'ils menaient 77-73, les Spurs n'ont plus marqué, Tony Parker subissant notamment le septième contre de Kenyon Martin, qui venait de donner l'avantage aux siens après un trois points d'Anthony Carter.

Phoenix Suns - Seattle Sonics : 104-96

Phoenix a pris la tête de la conférence Ouest. Certes, comme les deux équipes comptent le même nombre de défaites, cela tient surtout au fait que les Suns ont joué deux matches de plus. Mais symboliquement cela fait son effet. D'autant que l'équipe de Mike d'Antoni est allée chercher ce leadership en remontant un retard de 20 points cette nuit après avoir vécu un premier quart-temps cauchemardesque (33-13 !). La formation de l'Arizona est passée en tête dès le milieu du troisième quart-temps (58-57) sur un petit tir en crochet de Boris Diaw, bien aidée par la blessure au doigt précoce du meilleur intérieur de Seattle, Chris Wilcox, et (peut-être) par ces bandeaux oranges que portaient les Suns.

Chicago Bulls - Portland Blazers : 109-115 a.p.
Pour tous ceux qui sont restés frustrés de la défaite des Blazers de Clyde Drexler face aux Bulls de Jordan en finale en 1992, une victoire de Portland à Chicago est toujours un acte cathartique. Il n'est pas pas certain que Joakim Noah, qui avait alors sept ans, en garde de fougueux souvenirs. En revanche, "Jooks" doit ressentir également une terrible frustration après ce nouveau pas en arrière, au lendemain de ses 17 points contre Charlotte. Malgré un temps de jeu quasi similaire (15 contre 18 minutes), le New Yorkais n'a tenté qu'un tir cette fois, contre 10, 24 heures plus tôt. La preuve qu'il n'est pas une option prioritaire dans son équipe et que ses explosions statistiques, même plus courantes, ne viendront que d'opportunités dérobées à la volée. Quant au match lui-même, il a été marqué par les actions décisives du meneur remplaçant Jarrett Jack

Tony Parker honoré

Tony Parker a été élu, vendredi, joueur européen de l'année par un jury composé d'une centaine de journalistes, entraîneurs et joueurs européens, réuni par le quotidien sportif italien Gazzetta dello Sport. Le meneur des San Antonio Spurs a été préféré à l'Allemand Dirk Nowitzki des Dallas Mavericks (111 pts), qui avait déjà été récompensé à cinq reprises, et au Russe Andrei Kirilenko des Utah Jazz (85 pts). Chez les femmes, la Lettonne Aneta Jekabsone a été désignée.

Boston est bien le plus fort

Boston a confirmé son statut de meilleure équipe de la NBA en s'imposant chez son premier poursuivant, Detroit (92-85), qui restait sur onze succès consécutifs. Les Hornets de la Nouvelle-Orléans ont dominé Phoenix (11 pts en 31 min pour Boris Diaw) dans sa salle (118-113) et prouvent qu'ils sont bien l'équipe surprise de ce début de saison. Chicago a dominé sur le fil Sacramento (94-93) avec un Joakim Noah très peu utilisé (2 min de jeu).

Detroit Pistons - Boston Celtics : 85-92

Avec ce 29e succès en 32 matches, le neuvième consécutif, les Celtics maintiennent un pourcentage de victoires supérieur à 90% et démontrent qu'ils sont bien l'équipe à battre cette saison. Mais pour la première fois, ce n'est pas un membre du Big Three (Kevin Garnett, Paul Pierce ou Ray Allen) qui a rendu la meilleure feuille de match. Cette victoire, les Celtics la doivent avant tout à leur rookie Glen Davis, qui réalise son record en carrière avec 20 points. Dans une rencontre qu'ils avaient bien mal entamé (12-22 à la fin du premier quart-temps), les leaders de la Ligue ont attendu la moitié du troisième quart pour passer en tête (53-52). Mais une fois la machine lancée, elle était inarrêtable et peu à peu Boston a imposé sa patte sur la rencontre, creusant un écart définitif dans les dernières minutes. Paul Pierce (Photo Reuters) s'est "contenté" de 19 points, et Kevin Garnett de 15. Chez les Pistons, qui restaient sur une série de onze succès d'affilée, les meilleurs marqueurs ont été Richard Hamilton (18 pts) et Chauncey Billups (17 pts).

Phoenix Suns - New Orleans Hornets : 113-118

Les positions dans la conférence Ouest sont de plus en plus serrées, et alors qu'on s'attendait à un duel à quatre (San Antonio, Phoenix, Dallas, Lakers), une cinquième équipe vient jouer les trublions, la Nouvelle-Orléans. Troisièmes de la conférence avec 23 victoires en 34 matches les Hornets démontrent qu'avec un collectif bien rôdé on peut faire des merveilles en NBA. L'homme du match contre les Suns a été Chris Paul, qui a marqué 28 points, dont 14 dans le dernier quart, et offert 10 passes décisives. Et derrière quatre joueurs sont à plus de dix points : Peja Stojakovic (23), Morris Peterson (22), Tyson Chandler et Jannero Pargo (19). Les Suns, qui restaient sur quatre victoires consécutives, avaient pourtant le match en main à la mi-temps (68-57) mais l'ont laissé échapper par la suite. Leandro Barbosa a inscrit 28 points et Steve Nash 23. Quant à Boris Diaw, il a rendu une copie un peu meilleure que sa moyenne depuis le début de saison : 11 points en 31 minutes.

Chicago Bulls - Sacramento Kings : 94-93

C'est sur un lancer-franc de Ben Wallace à 3 secondes de la fin que les Bulls ont remporté leur 13e victoire de la saison, face aux Kings. Et l'anecdote veut que ce point soit le seul marqué le pivot américain lors de la rencontre. Privés de Luol Deng, blessé au tendon d'Achille gauche, les joueurs de Chicago ont souffert toute la rencontre et s'en sont remis à la vista d'Andres Nocioni, l'ailier argentin, auteur de 26 pts, dont 13 dans les cinq premières minutes. Ben Gordon a inscrit 20 points, Tyrus Thomas 14 (plus 9 rebonds et 3 blocs) et Kirk Hinrich 13. Quant à Joakim Noah, après avoir réalisé une belle performance il y a deux matches contre Charlotte (17 pts en 18 minutes), il est à nouveau redevenu anonyme dans la rotation de Chicago, avec seulement deux minutes de jeu.

Dallas et les Lakers tiennent tête

Les Suns et les Spurs au tapis jeudi, Dallas et les Los Angeles Lakers en ont profité dans la nuit de vendredi à samedi pour revenir se mêler à la course en tête de la conférence Ouest. Les Mavs se sont imposés à Seattle (87-68), tandis que Kobe Bryant et ses partenaires ont battu Milwaukee (110-105). À l'Est, Boston a atteint la barre des trente victoires sur le parquet de New Jersey (86-77). Joakim Noah a été sanctionné par les Bulls. Pietrus, Gelabale et Petro ne se sont guère illustrés.

Seattle Supersonics - Dallas Mavericks : 68-87

Dallas se sent bien. Cela se voit sur le terrain et se constate dans les chiffres. Après s'être offert le scalp de Detroit (102-86), les Mavericks ont empoché, sans forcer, leur sixième victoire de rang sur le parquet de Seattle, ce qui constitue leur meilleure série cette saison et arrive à un moment propice. Bien sûr, Dirk Nowitzki n'est pas étranger à la bonne tenue de Dallas. L'Allemand s'est montré le plus prolifique durant la rencontre (20 points, 6 rebonds) et a compensé la perte de vitesse de Devin Harris (7 points, 5 passes). En moins de dix minutes de jeu, Johan Petro a fait ce qu'il a pu (2 points, 2 passes, 1 rebond) alors que Mickael Gelabale n'a bénéficié que de deux minutes de présence pour une copie presque vierge (1 rebond). À noter, la prestation mi-figue mi-raisin de Kurt Thomas, omniprésent sous l'arceau (15 rebonds) mais presque stérile (2 points à 1/5). Cette lacune offensive symbolise celle des Sonics dans leur ensemble et explique en partie leur mauvais bilan actuel. Si Dallas reste sur six victoires, Seattle se trouve désormais avec six défaites de suite dans la musette. Pas vraiment idéal avant de recevoir les Lakers.

Los Angeles Lakers - Milwaukee Bucks : 110-105

Les Lakers, justement, affichent désormais cinq victoires d'affilée au compteur et aimeraient suivre la trajectoire de Dallas, qui a concédé le même nombre de revers (11, comme Phoenix et San Antonio). Dans cette optique, la franchise californienne peut s'appuyer sur un duo en feu à l'heure actuelle : Kobe Bryant, évidemment, et Andrew Bynum. Alors que la star de L.A., malgré une légère grippe, a culminé à 37 points, dont 16 dans le quatrième quart-temps, Bynum a démontré sa puissance sous la raquette (17 rebonds) et une grande précision au shoot (10/13, 25 points). Ronny Turiaf n'a pas non plus eu beaucoup de déchet. En près de neuf minutes, le Français a inscrit 5 points à 2/3, plus 3 rebonds. De nouveau sur le devant de la scène, les hommes de Phil Jackson vont très vite avoir l'occasion de se jauger. Après leurs matches face à Memphis et Seattle, les Lakers vont vivre une semaine décisive, durant laquelle ils trouveront sur leur chemin Phoenix, Denver, San Antonio et Dallas. D'ici une dizaine de jours, à l'Ouest, c'est certain, il y aura du nouveau.

New Jersey Nets - Boston Celtics : 77-86

À l'Est, rien ne bouge, ou presque. Après son faux-pas contre Charlotte (83-95), qui l'a empêché de glaner dix victoires d'affilée, Boston a repris ses bonnes habitudes. En se permettant le luxe de faire encore plus tourner son effectif. La victoire a d'ailleurs été assurée par le banc, auteur de 27 points au total (contre 17 pour les Nets). L'entraîneur des Celtics, Doc Rivers, n'a pas manqué de souligner ce point : «Le banc a été capable de creuser l'écart et de nous obtenir le succès. À chaque match, nous essayons dans tous les cas de faire souffler les hommes. La saison est longue». Effectivement, Boston ne devrait pas se trouver en vacances prématurées l'été prochain, après deux années sans playoffs et une élimination dès le premier tour en 2004 et 2005. En portant leur bilan à 30-4, Kevin Garnett et ses équipiers ont égalé le meilleur départ de l'histoire de la franchise, qui remontait à la fin des années 50... et avait mené au titre. Contre les Nets, "KG" a de nouveau été omniprésent (20 points, 11 rebonds) et a terminé meilleur marqueur de la partie... en dépit d'un dernier quart-temps passé avant tout sur le banc. Boston avait déjà fait basculer le match grâce à un 17-5 en clôture du deuxième quart-temps (47-44), après avoir été mené à cause d'un Jason Kidd encore intenable. Le meneur des Nets n'a cependant pas conclu sa soirée avec un nouveau triple-double. De peu (11 points, 13 rebonds, 9 passes).

Les autres matches :

Joakim Noah était suspendu par Chicago pour le match à Philadelphie, gagné par les Bulls (100-97). Il s'était emporté contre un assistant coach le matin même (en savoir plus). Yakhouba Diawara n'a pas joué lui non plus, mais parce qu'il a été oublié sur le banc de Denver par son coach, George Karl, lors du succès contre Orlando (113-103). Mickaël Pietrus a fait 3 fautes en 5 minutes avec Golden State. Les Warriors ont battu Memphis (116-104) malgré 43 points de Pau Gasol. Miami a connu sa dixième défaite consécutive dans la salle de New Orleans (114-88). Grâce au rendement phénoménal de Chris Bosh (40 points, 11 rebonds), Toronto s'est imposé à New York (99-90).

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