Le public du Reebok Stadium a dû patienter plus de 120 minutes, mercredi, pour voir finalement ses protégés se faire éliminer en 1/16e de finale de la Coupe d'Angleterre. Dans ce match à rejouer, Bolton s'est ainsi incliné devant Arsenal (3-1, a.p) à l'issue d'un rencontre riche en événements à l'image des deux penalties ratés par les Londoniens, l'incroyable loupé d'Emmanuel Adebayor ou encore l'égalisation surprise des Wanderers signée Abdoulaye Meïté. Les Gunners accueilleront Blackburn au prochain tour.
Ljungberg a libéré les Gunners.Il ne fallait pas souffrir d'hypersensibilité mercredi soir à Bolton. Que l'on soit supporters des Trotters ou des Gunners, ce 1/16e de finale de Cup à rejouer a secoué les tripes et fait palpiter le coeur un peu plus vite que d'habitude. Au final, Arsenal s'est imposé 3-1, après la prolongation, non sans avoir gâché une belle brochette d'occasions dorées comme ces deux penalties manqués par Gilberto Silva et Julio Baptista (durant la prolongation). Cette rare maladresse aurait pu condamner les Gunners, rejoint dans les arrêts de jeu par un but de Meïté, mais la logique l'a finalement emporté. Les Londoniens ont donc gagné le droit d'accueillir Blackburn au tour suivant.
Sans Jens Lehman ni Thierry Henry, laissés au repos, Arsenal démarrait ce match avec Gilberto Silva promu pour l'occasion capitaine et défenseur central, alors qu'Almunia prenait place comme le dernier rempart des Gunners. Toujours privée de Gallas, Van Persie ou encore Flamini, la formation d'Arsène Wenger affichait une nouvelle fois une moyenne d'âge assez basse mais la qualité de son jeu n'avait pas baissé par rapport à son rendement actuel. Les Londoniens n'ont plus perdu en effet depuis le 30 décembre dernier et restent sur 10 matches sans défaite toutes compétitions confondues.
Maudit Giannakopoulos
Le début de la rencontre ne donnait pourtant pas raison à cette flatteuse statistique avec une équipe de Bolton très pressante. Mais cette légère domination territoriale ne durera que quelques petite minutes. Le temps pour Arsenal d'affûter ses armes et d'envoyer une alerte symbolisée par une frappe de Rosicky (11e). Il faudra guère plus de temps pour qu'Emmanuel Adebayor trouve la faille. A l'issue d'un mouvement collectif d'école, amorcé de sa moitié de terrain par Hleb, l'international togolais trompait Jääskeläinen du gauche, bien aidé, il est vrai, par Giannakopoulos qui changeait la trajectoire du ballon (13e, 1-0).
Si Julio Baptista, seul au second poteau, s'en voulait de ne pas avoir fait le break (26e), les Wanderers allaient aussi se mordre les doigts. On jouait les dernières secondes de la premières période quand les coéquipiers de Nicolas Anelka mettaient réellement en danger la défense des Gunners. Un ballon contré, l'autre hors cadre et une barre transversale trouvée par Giannakopoulos, ce cafouillage devant les buts d'Almunia ne souriait donc pas aux Trotters (43e)
Adebayor enfin !
Le champion d'Europe 2004 avec la Grèce n'était décidément pas inspiré ce mercredi. En tête à tête avec Almunia, le milieu de terrain hellène oubliait de servir un partenaire mieux placé avant de se faire voler le ballon par le portier espagnol (50e). Que dire alors de Gilberto Silva qui ratait son penalty, après une faute sur Julio Baptista, en envoyant le cuir dans les tribunes hautes du Reebok Stadium (65e). La fin du match tournait ensuite à l'avantage de Bolton et les protégés de Sam Allardyce se faisaient piéger par un contre au bout duquel Adebayor effaçait Jääskeläinen et... trouvait le poteau (86e)! L'incroyable raté de l'ex-Monégasque sauvait ainsi Bolton d'une défaite assurée. Mieux, Abdou Meïté égalisait dans les arrêts de jeu (1-1, 90e+2).
L'ex-défenseur de l'OM rajoutait donc à cette rencontre une bonne dose de suspense avant la prolongation. En début de première période, El-Hadji Diouf en remettait une couche avec un centre transformé en tir qui terminait sa course sur le poteau gauche d'Almunia (98e). Allardyce descendait enfin des tribunes pour voir cela de plus près, après avoir laissé sur le banc son adjoint Samy Lee. Le manager des Trotters constatait alors les dégâts que venaient de causer Ljungberg en redonnant l'avantage aux Gunners, suite à un excellent travail de Jérémie Aliadière (2-1, 109e). Les derniers espoirs de Bolton s'envolaient définitivement avec un deux contre un conclu par Adebayor (3-1,
120e+3).
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